香菱心中也知道这些都是迫于无奈之事，但事到临头，仍免不了伤感，只默默地流泪，想起将来竟要独自一人过活，自个儿处处拿主意，只觉得眼前一抹黑，格外渺茫。
宝钗这时又从身上翻出一张泛黄的纸来，香菱这些日子里一直跟着宝钗，于读书识字方面极其尽心，大概的字也都认得，见是自己的卖身契，不由得悲从中来，放声大哭。
宝钗少不得柔声劝慰，亲自替她拭泪，又指着那卖身契向她道：“你原本是好人家的女儿，不合受了人拐带，才被卖到这等地方。孩提时童稚无知，这却不是你的过错。如今我仍旧把卖身契发还给你，从此就是自由之身。日后暗自留神着寻一户好人家嫁了，从此好好过日子，也就不枉咱们这几年的情分了。如今还有一件事，你也须记得。我早打听得，你家里本是姑苏人氏，你姓甄……”
香菱却不待宝钗说完，早在看见那卖身契的时候已经是泪落如雨了，呜咽着道：“姑娘竟是不要我了吗？早说过我只愿一生一世跟着姑娘的！我原说不过到外头去避一避大爷的，这又算什么！”
宝钗忙住了声，止住原来的话头，又劝她道：“并没有说不要你了。只是遣你到外头历练历练，等果然能办事了，我也好倚为臂助。你看看咱们家这模样，竟是一日不如一日了。日后你若是出息了，我只怕还要事事仰仗你呢。现在是派你出去打前哨，好在外头站稳根基，这契书给了你，原本也是为了定你的心，你何必疑我？”
好说歹说，香菱才止住了泪，只是到底不肯收那契书。宝钗只有仍旧收了，言说代为保管。莺儿在旁忙快手快脚地收拾了包袱，替香菱背在身上。
一时那姑子捧了热水进来，香菱就着那热水洗了把脸，拭干了面，欲要涂粉时，听宝钗说素着一张脸出门，方不惹人主意，这才罢了，反倒把宝钗早就准备好的锅底灰涂在脸上，抹匀了，又换了件粗布衣裳，更不显眼。莺儿早用银钱打发那姑子出去了，是以并无人诧异。
一时几个人趁人不备，行至后院，宝钗方初见了刘姥姥，看她衣着举止，心中已经在犯嘀咕，待知道她年纪，更是心凉了半截，只怕所托非人，且不动声色，抱着希望又多聊了几句，才知道刘姥姥年纪虽大，身子却硬朗，更难得的是头脑清楚，继而想到刘姥姥能混进庵堂来，是个会办事的，心里这才慢慢地放了下来。遂叫香菱见过了刘姥姥，叮嘱了几句话，因怕人看见，竟带着莺儿先离开了。
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