要想保住自己的荣华富贵，阮福昊就只能发动政变，逮捕甚至是杀死阮福升。一时间顺化暗潮汹涌。阮福升在想办法尽快继位，而阮福昊则在密谋篡位。
顺化的两兄弟在斗法，而南宁与法国也在南方斗法。平顺总督段方升在接到命令后，立即提高警戒等级，并且将军队主力调至边境，同时通知越军进入阵地，预防法国突然发起进攻。
法国一直都希望北进，打败越南找回面子，但是无奈守在边境的越南军队全是新军，这些军队虽然战斗力差了点，但是上下一心，又得到了阮福莳的鼎力支持和南宁的从旁协助，让他们总是找不到机会。
不过自从年中阮福莳病危以来，法国就知道他们的机会来了。他们一边为战争提前做准备，一边加大对阮福昊的支持力度，鼓动他积极参与王位的争夺。
等到阮福莳身死，顺化内部再发生分裂，甚至是火并，那么就必然不会再有太多精力来兼顾南方了。到时就算有南宁的帮助，法国突破防线的希望也会大大增加。因此法国就一直在密切关注阮福莳的身体状况。
有阮福昊的母亲做内应，法国其实比南宁还要早接到阮福莳的死讯，因此他们在2月25日早上就全军进入了战位。在段方升命令部队抵达边境不久，法军就突然发动了猛烈进攻。
此时越军正全军缟素设立灵堂，除留警戒兵力在前线监视法军外，其余部队都在后方参与祭奠仪式。面对法军的突然猛烈打击，越军完全没有还手之力，只能步步败退。第一道防线迅速丢失，第二道防线也只仅仅坚持了三个小时。到天黑的时候，越军才在第三道防线，也是最后一道防线站稳脚跟。
程宇华在下午接到法越交战的情况后，也是大吃一惊。战前南宁就多次警告越南要注意法国趁机北进，他没想到那些越南军官为了向顺化表忠心，居然在前线组织起了祭奠仪式，还将军队后调。导致防线几乎是虚设，结果让法军一顿猛攻下来，就连破了两道防线。
如果让法军突破了第三道防线，那么后面就是一马平川，根本无险可守了。为了帮助越南稳住第三道防线，程宇华命令段方升，将平顺守军的大部分重机枪和火炮拨给越军，并且排除人员指导巩固防线。
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