城南的代州刺史府上，杜重威却像热锅上的蚂蚁，在府内大厅里来回地辗转不停，时而朝门外看一眼，好像在等待着什么。他后悔当初上任时嫌弃代州地方偏僻，没有将妻儿老母从洛阳接过来。他今日刚刚接到洛阳被义军围困的消息，如今还不知道一家人的生死情况。不过，他忧虑的还不止这些。在接到洛阳受困的消息的同时，他还接到皇上送来的圣旨。他颤抖的接过那道圣旨，毕恭毕敬地送别宣旨的中使太监。临走时，那个中使抛下一句话：“杜大人，大唐的兴亡，就在你的手中了。”
杜重威待中使走后，屏退左右，将门关好，坐在案台上面，取出那道圣旨，反复读着上面的内容。圣旨上面最后几个字让他感到倍感沉重，仿佛胸中有万钧的乐头，压得他喘不过气来。“莫再辜负朕的期望。”是的，之前代州的战事连连失利，与他有莫大的责任。但作为代州军政最高长官，他如今还能安然无恙地坐在府上，已经是难能可贵。
杜重威在防州此时任上，因为直言乱军之事得罪了宰相，才被朝廷平调到代州任职。如今宰相已经更换了好几个，他却仍然被遗忘在代州。直到这次契丹屯兵边界，朝廷才想起他。不过代州军纪松弛，朝廷发下来的军饷到他手中已经所剩无几。杜重威没有再贪这一丁点军饷，反而将自己的俸禄加在军饷里凑数。代州将士见杜大人如此清廉奉公，于是日夜加紧操练。
所谓“养兵千日，用兵一时”。终于时机来了。北方的契丹见中原大乱已久，元气大伤，认为可以像五胡十六国时期那时一举灭掉大唐，于是大举进攻代州，前后用兵达十余万。代州防线虽然固若金汤，但终究是寡不敌众，坚持了半月便退到州城固守。假如当初早听姐夫石敬瑭的劝告，对契丹军队稍加堤防，现在的战局也不至于如此难堪。朝廷固然对他失望，但现在两面作战，只得权衡利弊，尽量为平息转乱争取时间。所以朝廷才出此下策，与契丹讲和。
杜重威又读了圣旨一遍，见甚至上写道：“与契丹谈和之事交予代州刺史杜重威全权负责，凡有益两国之事，皆可谈；凡阻拦两国和谈之人，杀无赦。”
杜重威反复领悟这句话的意思，莫非是要割地求和又觉得此事不可，圣旨上未写明，倘若他没有促成两国和谈，破坏了朝廷的战略，他岂不是也在杀无赦的范围之内但如果他真的割地求和满足了契丹的要求，代州的百姓会放过他么千百年之后，人们将怎么看待它会说他贪生怕死，卖国求荣。朝廷啊朝廷，你到底想让我杜重威怎么做他在心里想到。由于事情比较急，他又将安西将军乐援请了过来，他如今是朝廷的红人，代州的救星，如果有他的首肯，谈和之事成功的可能性就会大很多。
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