火炮营的士兵修路修得热火朝天，一条自山谷中延伸到山外的道路正在逐步呈现。
许梁这几天沿着新修好的道路走了两三遍，幻想着未来靠卖盐发大财的日子。众所周知，食盐是大明朝为数不多需要收税的物品。而且经营食盐还得有官府颁发的盐引，算是朝庭霸占着的垄断行业。
暴利必然引来竞争。朝庭控制着官盐，民间却不乏私盐贩子，盐贩子们虽然干的是掉脑袋的行当，但架不住挣的银子多，来钱快，私盐贩子们屡禁不止，前仆后继。
一日午后，司马求道陪着许梁沿着新修的路线散步，便犹豫着问起许梁打算怎么经营这些食盐。
是做官盐还是做私盐
许梁想都没想，颇为自然地答道：“本官是朝庭从四品高官，做生意当然要堂堂正正。私盐贩子的勾当，本官不屑为止。本官当然要做官盐喽。”
司马求道听了，好心地提醒道：“大人，末将听说朝庭对官盐收税极重。一斤盐在江淮一带能卖五十文左右，西北一带要贵一些，能卖到两百文到三百文，朝庭收税便要收走二十文，这末将听伍掌柜算过。除去工人的工钱，熬盐的柴火消耗。购置的铁锅花费，沿途运输的耗费。这一斤盐算下来，熬制成本便在五十文左右，听说还要时不时孝敬当地的盐监太监，这样算下来，大人，做官盐太亏了。”
许梁瞟了司马求道一眼，淡淡地说道：“本官什么时候说过要给朝庭缴税了”
“啊”司马求道惊疑地问道：“大人，你卖官盐可以不用上税的吗”
许梁轻哼一声，背着手朝前走。半晌幽幽然地说出一句话。
“本官做的是官方的私盐，简称官盐。”
“”司马求道愕然地看着许梁，猛地追了上去，凑到许梁跟前，马屁如潮：“高实在是高大人，您太神了”
在出谷的道路即将修好的时候，伍掌柜带着一队马车赶了回来，马车上堆满了大大小小的铁锅。
伍掌柜一边大呼小叫地叫火炮营的士兵们帮着卸车，一边朝许梁谄媚地笑。道：“大人，小的这回把静宁城里能买来的铁锅都买来了。”
司马求道便笑道：“我说伍掌柜，你把城里的铁锅都搬这里来了，城里的百姓要是吃不上夹生米饭。那你的罪过就大了。”
伍掌柜嘿嘿直笑。
许梁目光越过伍掌柜，落到刚从一辆马车上跳下来的洪参政身上。
洪参政站在原地拍干净身上的灰尘，走到许梁面前。又四处看看，叹气道：“外面打仗打得轰轰烈烈。你倒有闲心在这山沟沟里打井修路”
许梁瞪眼道：“你怎么来了”
洪参政道：“若不是你把伍掌柜调来这里，本官还真不知道你会躲在这山谷里。”
许梁嘿嘿一笑。引着洪参政到自己的住处，其实也就是火炮营将士们就地取材，用山谷中的草木搭建起来的大一些的棚子。
两人在屋棚里的简易凳子上坐下，许梁给洪参政倒了杯水，示意道：“这是特意从山谷外面取来的干净泉水，甜着呢，洪大人尝尝。”
洪参政笑笑，端起杯子浅浅地喝了几口。例从怀里掏出三边总督武之望的亲笔手令，推到许梁面前，郑重说道：“武大人的命令，请你即刻领兵三万，随我前去支援陕西巡抚刘之伦。”
许梁拣起手令看了看，心里默算了下日期，道：“刘中丞已经出兵快十天了，这时候我即便是带兵前去，怕战事早就结束了吧”
洪参政摇头道：“本官来之前，曾得到前线传回的消息。刘巡抚带着六千多明军将士与攻到西安府的民军连番交战，连战连胜，已深入西安府腹地，正与黄子仁的人马对抗。国忠你这时候带兵前去，必是雪中送炭，一举定胜负。”
许梁沉默着，忽问道：“这是刘中丞的意思，还是武总督的意思”
洪参政沉默的时间比许梁的还要长一些，沉重地点头道：“这是刘中丞和武总督两人位大人共同的意思。”
许梁嗤笑一声，洪参政说得虽然委婉，但许梁用脚后跟都能猜到，这必定是陕西巡抚刘之伦个人的意思。
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