这家的主人张老太爷有七个儿子两个女儿，全家几十口人都住在袁家胡同。袁家胡同半条街都是张家人在居住，七个儿子每家三间房。男人们在外读书做事，女人们操持家务，农村的土地由管家打理。张老太爷是这个家族的一家之长。
这是一个和善的老人，家里家外口碑都好，最睿智的是，小事不计较，大事不含糊。农村的土地包给佃农种，他收的租金很低，而且从不过问，一切由管家料理。管家看主人的态度行事，自然也就睁只眼闭只眼，当地佃农都愿意租张家的地种。
他们家自己也留些自己打理的地，季节忙时雇些短工，雇工吃的比家人还好。张老太爷的明举，最终给他带来幸运，土改时因为没有民愤，所以政府只收回了土地和不动产，虽然成分定的是大地主，可老太爷和家人都相安无事，当然，这是后话。
这户人家排行老四的精明能干，深得老太爷老太奶奶的喜爱，老四取的媳妇在哥几个中也是最漂亮的，家里儿女双全，一个姑娘两个儿子，令人羡慕。也许有人会说这儿女双全有什么好羡慕的，家里有钱还怕断了香火不成？多娶几房就是了。可他们家是有家规的，无论什么情况不许纳妾，这家的老三就没有子嗣的，三媳妇不生育也不允许男人纳妾。老太爷常说，我们是书香世家，我们家谁也不能取俩老婆，谁也不许抽大烟，这是祖上立下的规矩。
老四的女儿天生聪颖，在私塾里读书的时候，教书的老先生总是夸奖他，后到国高读书，也是班里的佼佼者。老太爷自然也很是喜欢她，高兴时说要送她到北平继续读书。当然这只是说说，在这个大家族里，重男轻女的意识还是挺浓厚的。男人要读书读到读不动，就是除非你自己不争气，读不下来了，要不然，漂洋过海都供你。而女孩子只是在私塾里读点四书五经的，民国时能读到国高就到头了。十七、八岁就嫁人了。她在家族女孩子中排行老三，后边的众多弟弟妹妹都称她三姐。
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