《泰晤士报》的评论不失英国人的幽默:中国人忠实地履行了《华盛顿条约》,帮助日本摧毁了条约规定必须解体的几艘主力舰,只不过中国人的眼神似乎不太好,在“拆舰”的时候顺带把几条驱逐舰也送到了海底。现在我们关心和好奇的是,中国方面是如何办到这一切的……
唐宁街10号,大英帝国首相官邸,几个内阁成员的碰头会在一片雪茄云雾缭绕中召开。参加的只有3个人,首相斯坦利?鲍德温、海军大臣戴维?贝蒂和殖民地事务大臣温斯顿?丘吉尔。
“先生们,找你们来,是打算聊一聊远东的局势。”鲍德温最近的日子很不好过,作为日不落帝国的辉煌象征,保守党原先一直承诺不开征关税——甚至于为了别人开征关税还要发动战争,但欧战结束之后的经济红利显然并不在英国这里,如潮水一般的商品纷至沓来,英国本土的经济一直萎靡不振,处于动荡状态,为了挽救不断恶化的经济形势,鲍德温决心铤而走险开征关税了。除了经济问题,政治上也有很多让人颇感棘手的事情——由于在欧战中广泛抽调殖民地人员参加战争,无论是民族意识还是独立倾向都大大增长了,战后整个英帝国的殖民体系亦处于风雨飘摇之中。两年前,英国被迫与爱尔兰新芬党签订《英爱条约》,承诺爱尔兰南部自治,连大英帝国的国名都改成了“大不列颠及北爱尔兰联合王国”,而签字人就是现任殖民地事务大臣的丘吉尔丘胖子。
其余两人都是心事重重地点点头,特别是戴维?贝蒂,这个一战的海军英雄迄今为止还不敢相信中国方面歼“关东舰队”的消息,他一直固执地认为以中国所有现役军舰都不太可能击沉摄津这种行将报废的战列舰,坚持认为中日冲突爆发最可能的时间还有好几年,最快也得等中国在美国订购的4艘列克星敦级战巡回国之际——但偏偏不可能的事情却发生了,所以他现在既是尴尬又是恼火,隐隐约约还有一点儿担心。不过,作为一名正直的军人,他还不愿意闭着眼睛说瞎话,说道:“远东局势的变化超过了我们的想象,甚至于对不列颠的影响也要重新评估——我一直认为,虽然英日同盟已失去了效力,但鉴于目前的现状,维持中日互相牵制的局面对我们是有利的。”
“你的意思是?”鲍德温一直对英国的内外政策不满,只是他上台的时候各项政策已经制定了,不是他轻易能否定或者改弦易辙了。现在贝蒂作为老资格的海军大臣提出了异议了,鲍德温一下子就听明白了。
“目前看来,不列颠采取的措施与她自身所希望达到的目的之间有着根深蒂固的内在矛盾,而且是不可调和的。”贝蒂道,“欧战结束之后,德国已不是威胁,**才是我们最危险的敌人,所以我们支持中国对付俄国,甚至在中俄进行北方战争的时候还利用英日同盟压制日本不要添乱;欧战结束以后,为了防止日本势力席卷东南亚,我们与美国一起制定了《华盛顿军备条约》,还额外关照了中国,限制了日本的海军吨位;在中日战争爆发后,我们为了防止日本进一步巩固其在东亚大陆的地位,我们有意无意地在舆论上支持了中国——这些政策在制定的时候当然是不错的,符合势力平衡的观点,但从现在的情况来看,却侵蚀着不列颠的基础。中国收回了曾经被俄国占领的土地,目前正在与日本争夺关东州这个历史遗留的租借地,先生们,倘若中国再一次取得了胜利,他们会不会提出收回香港、废除英租界的有关要求?”
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