杨嗣昌则认为，如果没有梁山的故事流传，或许招抚的政策还可以用，以寇御寇的方针也没有问题。但梁山的故事已经流传几百年，几乎家喻户晓，妇孺皆知。如果梁山的结局宋江没死，或许反贼有可能接受招安，但偏偏宋江最后被北宋朝廷毒死。这样一来，反贼对于朝廷已经缺乏基础的信任了。任何反贼在考虑是否接受招安时，一定会想到宋江的下场，然后不寒而栗。所以百二十回《水浒传》流传之后，反贼再也不会真心实意接受朝廷招安了。
当年杨鹤总督陕西三边军务，对于乱民的招抚实际上已经初见成效了，这一点杨嗣昌也是承认的，而且这也是他屡屡上书为父亲喊冤的理由。但最后正如杨嗣昌预料的一样，已经招安的乱民又降而复叛了。客观上说，这不是杨鹤的判断出错，当时乱民是真心接受招安的。只是因为朝廷答应的赈灾粮食等物资没有到位，导致乱民仍然活不下去，所以才降而复叛。
整个过程实际上杨鹤并无主要责任，实在是朝廷也拿不出足够物资了，但是从结果上来说，杨鹤作为总督确实剿匪不力，造成匪患做大，朝廷惩罚他，也没有问题。当年朝廷要直接问斩杨鹤，杨嗣昌上书要代父受过，崇祯一看孝父如此，岂会不忠？对杨嗣昌好感爆棚，看在他面子上饶了杨鹤一命，罚他戍边去了。
后来崇祯要提拔杨嗣昌当三边总督，这就是杨鹤当年犯错误的职位，杨嗣昌跟崇祯上书：“臣父以总督蒙遣，子何忍拜此官？”想要崇祯看在他面子上饶了他父亲。但崇祯是什么样的人？崇祯是一个很纯粹的认死理的人。爱一个人爱死，恨一个人恨死，信一个人就不容易怀疑，而一旦怀疑一个人，别人再说他好话也没用。所以深恨杨鹤误了剿匪时机的崇祯，无视了杨嗣昌的请求。同时，对杨嗣昌的信重非但没有减少，反而更重：为了父亲连升职加薪都不要，这是多孝顺？这样一个人又该有多忠？
前年，杨鹤死于戍所，听得消息杨嗣昌当场昏迷，半月才醒，醒来第一件事就是上书崇祯为父正名。崇祯见杨鹤死了，恨也基本消了，又担心自己的大忠臣杨嗣昌身体，于是答应了。
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