唐兴口的重要其实就在于它扼守着滹沱河，此河发源于河东代州五台山的滹沱河源远流长，从西向东滚滚而下。它和易水、拒马河形成从南到北平行东流的三条大河。它们最终汇合到一起，从泥沽口流入大海。它现在成为莫州城的最后一道防线。宋军布防在滹沱河北，想要阻止契丹军队接近这条大河。这一仗从早上打到午后，在淡粉色的晚霞早早染红西边天际的时候，宋军战败，撤退到滹沱河南，焚毁了河上的数座桥梁。形成契丹军与宋军的隔河对垒。
大军在唐兴口修整，耶律休哥派出大批探骑侦查宋军的动向，并巩固后方：包围那些宋军盘踞的城堡，以游骑扫荡露头的敌人，保证粮道万无一失。
这一天在大营中商议下一步的军事行动。初战告捷，第一次跨出国界亲临前线的耶律隆绪几天来都处在兴奋之中。他问耶律休哥道：
“什么时候过河去打莫州？”
休哥显得忧心忡忡，道：
“等探骑摸清敌情，知己知彼才能决定如何打。”
“莫州城就在眼前，宋国王担心什么？”隆绪问道。
“陛下，臣是有些担心。莫州城如果像雄州一样固守不出怎么办？看来赵光义的战略就是用一个个乌龟壳保存实力，避免和咱们正面交锋。”
“那咱们就打到瀛州去，打到黄河、开封！记得五月在岐沟关宋国王就说过要打到黄河。”
“臣以为，赵光义必定要让军队打一场大战，他绝不敢让契丹铁骑威胁到开封。只是这个大战的战场会摆在哪里，不摸清这个，就会陷入被动。”
他还有一个特别担心的事没有说出来。皇帝兴致勃勃坚持要上第一线，几次劝两宫留在后方都无效，万一落入敌人设下的包围圈，他不得不考虑圣驾安危。
韩德让这些日子也一直眉头紧锁，虽然出兵顺利，但他并不乐观。他接着说道：
“陛下，宋国王说得对，应该稳扎稳打。宋人毕竟是扫平十国统一了中原的强兵之国，虽然已经没有了立国时的锐气，但仍然是个劲敌。宋贼的长处是攻守城池，我军的长处是野战，现在两军都在用自己的长处对付对方的短处。我军不去强攻城池堡寨是为了避免消耗时间和兵力，宋军龟缩并不是一味懦弱，而是保存实力。臣还有一个更大的担心。”
“什么担心？”
“这次南伐，和开封的两次侵略针锋相对，目标是收复三州三关十七县。臣在想打下这片土地不难，之后能不能守得住呢。现在到处都是宋兵据守的堡寨，要把它们一个个打下来或是一个个困死并不容易，收拾民心更是一件难事。恐怕要长年拖进十数万兵力才行。当年太宗皇帝已经打下开封，占据了整个中原，最后却被迫撤兵。如今又过了四十多年，宋人的统治更加根深蒂固，太宗皇帝做不到的事现在恐怕更难了。”
他还想说，契丹要是能更加崇尚文治，经济繁荣文明昌盛，和宋朝不相上下，才有可能让百姓心悦诚服。可是现在不是讨论这件更深远大事的时候。
正说着，忽然一阵急促的马蹄声从营门方向传来，众人心里都是一紧：除非有十万火急的情况，否则营中是严禁骑马的。还没有来得及反应就听到一片杂乱的脚步声在帐外响起。有人大声喊道：
“快快报告太后、皇上，耶律盻将军急报，西路军打了败仗，宋军打向南京去了！”
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