公元313年，历史上发生了著名的永嘉南渡，整个中原地区的北方名门望族和精英，以及政府机构、官员、甚至士族家中的佣人和鸡鸭牛马都被带过了长江。这次以门阀士族为主要力量的大迁徙共有90多万人。。琅琊王氏是其中最重要一支。
公元317年，司马睿在建康（南京）重建晋室，史称东晋。
由于对司马政权的大力支持和艰苦经营，琅琊王氏被司马睿称为“第一望族”，并欲与之平分天下，王氏势力最大时候，朝中官员75%以上是王家的或者与王家相关的人，真正的是“王与马，共天下”。
第一豪族
会稽王谢两风流，王子沉沦谢女愁。归思若随文字在，路傍空为感千秋。
山阴道上桂花初，王谢风流满晋书。曾作江南步从事，秋来还复忆鲈鱼。
山阴坐上皆豪逸，长安水边多丽人。临流有许豪与丽，元无一个能知津。
长忆山阴旧会时，王家兄弟尽相随。老来放逐潇湘路，泪滴秋风引献之。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
陈郡谢氏在六朝时期(主要是东晋与南朝，中国那时的正统王朝）三百余年的鼎盛与名望只有琅琊王氏可以相提并论，此间虽然一步步走向没落，但其士族的领袖地位到南朝陈也一直保留，陈郡谢氏一族历经五个朝代，可以说和其他士族一样，改朝换代并没有使他们灭绝。因为中国那时自刘裕杀尽晋司马氏皇室起，以后历代每逢改朝换代大多都会发生大杀前朝皇室事件，这是因为怕他们又起来伺机谋反。六朝时期的等级观念很牢固，开国皇帝都出生寒门，他们建立王朝需要依靠这些世家名门望族来提高威望。 。和他们联姻，给他们封高官，封爵等等，但朝中大权又没有完全相信他们，只能形成一种政治利用。
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