白钰添加一锭五十两元宝，说道：“老板，两锭银子足以抵你一年收入，我只买你几句话，你无需投入丁点本钱，何乐而不为呢？”
“豁出去了！”掌柜点头说道：“请几位客人上楼。”他又嘱咐店伙计：“小二，我和客官说几句话，你看着点。”
掌柜领着白钰五人来到楼上一间房间，关闭房门。说道：“客官，你们有话尽管问。我有一说一。”
白钰说道：“老板，此处地名叫做什么，你在此地经营店铺多久？”
掌柜说道：“此地名叫三江口，我是土生土长本地人，店铺祖上留给我的。”
白钰问道：“老板，你们镇甸规模颇大，却人气不旺，你既是当地人，个中原因想必一清二楚。”
掌柜长长叹一口气：“客官，三江口属三江县辖下最大的镇甸，地处于几个县交界处，依山傍水交通便利，水旱两路四通八达，此地自古以来都是非常繁华的地方。但自那西门氏当上里正后，条条大道上设立关卡，向过往商贾收取‘十中抽一’的高额过路费，他们宁肯绕远路，也不远经过此地；从此一年多，风水宝地渐渐变的萧条。缺少商贾上门，本地人生意做不下去，只得关门歇业，外出其他地方谋生。如今路过此地的人，大都是附近走亲访友百姓，和那些必须经过此地的外地人。遥望一年前，小店天天高朋满座，光是伙计我就雇佣六名，还是忙不过来。事到如今，诸位客官，你们也看到了，小店生意清淡的不成样子，我因故土难离，一直苦苦挨日子吃老本。老本吃完的那一天，也是我远走他乡的一天。”
庄明轩说道：“苛捐杂税猛如虎。里正作为镇守一方的官吏，本应为官一方造福一方，他却榨取百姓血汗，实在可恨至极。老板，你们何不到县衙状告他？”
掌柜摇头说道：“去了。客官，您有所不知，县太爷东方老爷是西门氏的姐夫，他们官官相护致使百姓们状告无门呐！我们状没告成，反倒挨一顿板子，另外白白交一笔进城费和进门费。”
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