二人起身入座。刚刚沾上椅子，便听到大夫人冷淡的声音响起：“李大小姐和张公子的婚事定在明年二月底？”
周姨娘轻声应是。
“俗话说，长幼有序。大小姐的婚事还没定下来，二小姐嘛……”大夫人意味不明地轻笑一声，低头啜了口茶。
周姨娘和芷香不敢插话，屏神静气等待着大夫人下文。
“总之，二小姐这段时间就老老实实在院里呆着绣嫁衣，注意自己身份，别用上什么不该用的就好。”
在决定做妾的那一刻起，芷香就有了面对嘲讽的心理准备，因此脸上毫无异色，柔顺娇羞地低下头，默然不语。
“我知道，这门亲事是你自己求来的，你也想顺顺利利地嫁过去，不想横生枝节？”大夫人懒得和她们兜圈子，索性打开天窗说亮话：“只要你们母女二人这段时间都老老实实地在自己院里呆着，别多生事端，这门亲事就不会有什么波折。要是你们耐不住，自己作死要整出什么幺蛾子，别怪我没有事先提醒过你们……”
周姨娘心里明白，这警告主要是对着她来的，不敢怠慢，急忙起身郑重其事地保证自己会安分守己。
大夫人轻轻颔首，继续说道：“还有大小姐那里——她早上过来请安时候托我转告你们，道歉什么的都免了，没事别去找她，扰了她的清净。说真的，我还真是挺佩服二小姐的，居然敢主动去招惹大小姐那个魔星，这下吃亏了？老话说的好啊，害人之心不可有，二小姐今后，可要吸取教训才是。”大夫人毫不掩饰自己的幸灾乐祸。
周姨娘有如被人狠狠扇了几个耳光，脸上一片通红。她死死咬住嘴唇，把嘴里的血腥味和着苦水一同咽进腹中，这才没有出声反驳。
芷香仍是一脸平静，她起身福了一礼：“多谢大夫人教导，女儿记住了。”
芷香的成熟表现让大夫人有些刮目相看，同时也让想看热闹的她有几分失望。无趣地撇撇嘴，她不再多言，端茶送客。
周姨娘带着一肚子闷气把女儿送到了馨香院，召齐院里所有奴仆，声色俱厉地敲打一番后，胸中怨气这才出了几分。
母女二人独处房内时，周姨娘这才露出所有感情，搂过女儿低声哭了出来。“你这个傻妮子啊……一步错，步步错。你可知道，这妾，真不是那么好当的。”
“姨娘……”芷香回报住生母，卸下伪装出来的平静面具，哀声哭道：“这些年姨娘过的什么日子，女儿岂会不知？女儿也是没有办法了啊……你是不知道，那静心庵里的日子有多苦，那些和女儿一样，被家族当做弃子送过去的女人，有多少是疯死在里面的！要不是能偶遇张公子这根救命稻草，女儿恐怕这辈子都不能活着再见你了……”
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