襄阳的兵大部分被鲁炅带走，现有的兵将不多。康楚元立即招兵买马，军队发展到一万多人，占领襄阳城，自称为南楚霸王，公然反叛唐朝。
唐肃宗接到王政的奏折，知道大事不好，为了化解危机，他派曹日升到襄州安抚康楚元。曹日升以前来过襄阳，与襄州的官员比较熟，与康楚元还算谈得来。八月廿五，他向康楚元传达了唐肃宗的旨意。对他说道：“皇上认为王政处事欠妥，已经将他贬为饶州长史，任命司农少卿张光奇来襄州任刺史。如果你交出卖粮的钱，皇上继往不究，让你继续担任襄州司马。”
康楚元说道：“你我有些私交，我不为难你，现在我已经是南楚霸王，投降唐朝，李亨不会放过我，因此只有硬抗到底。你走吧。”
康楚元不愿意与朝廷讲和，曹日升无功而反。唐朝的主要对手是史思明，一时之间也抽调不出兵力来围剿他们。康楚元在襄州站稳了脚跟，张嘉延建议袭取荆州。康楚元命令他带领五千人马向荆州进兵。
荆州兵少，荆州大都督府长史、荆南节度使杜鸿渐，得知叛军有万余人马，而且都是在保卫襄阳的战斗中，同燕朝军队血战过的精兵。自知仅凭荆州目前的千余装备落后的没有战争经验的弱旅，万难抵抗。带领官员和兵马撤出城池，向峡州退却，并如实向唐肃宗报告。
李揆向唐肃宗上奏：“襄州乃是朝廷物资调运的通道，一旦失去，江南的物资进不了长安，朝廷将面临极大困难。臣奏请任命因围攻邺城失利，由节度使改任的太子少保的崔光远为荆襄招讨、山南东道处置兵马使，立即带兵赶赴荆州平息叛乱。”
又一处造反，唐肃宗慌了神，崔光远是他信任之人。急忙批复：“准奏，荆襄之地乃国之根本，不能放弃。任命崔光远担任荆襄招讨、山南东道处置使，立即带兵出征。”
史思明得知康楚元在襄阳称王，立即命令史朝义领兵进攻洛阳。史朝义以田承嗣为先锋，向洛阳进军。
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