侯远山又沉默了一会儿，黑白分明的眼眸中透着一丝决然：“我不会让任何人伤她的！”
高耀叹息一声，上前拍了拍侯远山的肩膀，拿着四个野鸡蛋回家去了。
因为高耀的提醒，侯远山越发关注冯大婶子给沈葭做媒的事了，后来听袁婶子没有将沈葭许人的打算，这才稍稍放了心。
但想到那刘二少爷是个难缠的，他也未敢完全松懈，就连平日出去打猎也要比往常早回来几个时辰，生怕袁家因此会出什么事。
转眼到了腊月二十三，家家户户祭灶的日子。
传说灶王爷是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家之主受世人香火。而腊月二十三这一日，灶王爷便会回到天上向玉皇大帝禀报这一年里的大小事宜，直到大年初一才会重新归来。
因而，也就有了“腊月二十三，送灶老爷上天”的说法。
祭奠灶神以糖瓜为主，原本家里早就该备着了，但袁林氏害怕来喜见了眼馋，早早地给吃光了，所以一直拖着没去买。
到了二十三这一日，才早早地前往县城去买，顺便看看还有什么需要的食材。
晌午的时候，沈葭正在灶房里将早上的泔水混合了苞米麸子给猪做食，却见村里冯大婶子家的女儿翠花急急忙忙跑到家里来：“小葭，不好了，出事了！”
沈葭正在灶房忙活，听到声音急忙跑了出来：“怎么了？”
翠花气喘吁吁地道：“你干娘在县城回来的路上摔倒了，如今整个人躺在地上不能动，你快过去看看吧！”
家还是原来的家，一切都看似没有变化，怎么无端端多出个美娇娘来？袁来生一时摸不着头脑。
“你……”
“你……”
袁来生和沈葭同时开口，却又双双顿住，气氛一时间有些奇怪。
这时，叶子刚好洗了碗从灶房里出来，见沈葭和袁来生两个人站在门口大眼儿瞪小眼儿，突然惊喜的奔过去：“大哥，你怎么回来了？”
袁来生看到扑过来的叶子，宠溺地揉了揉叶子的脑袋:“想哥哥了吗？”
“想，我都想死你了！”叶子挽着袁来生的臂膀，将侧脸贴着他胳膊撒娇。
沈葭见此才反应过来，怪不得她方才觉得此人眼熟，原来这便是在刘员外家当差的袁来生，叶子的亲大哥。
袁来生又看向沈葭，目露疑惑地问:“这姑娘是……”
叶子这才回过神来，笑道:“这是小葭姐，娘年前认得干女儿，也是远山哥的未婚妻。”
说完又看向沈葭:“小葭姐，这就是我大哥，有次我们去给他送靴子没见着人的那个。”
第一次见袁来生，沈葭自然有些放不开，只腼腆地笑了笑:“大哥安好。”
沈葭长的好看，袁来生一直没怎么敢正脸看她，如今不好意思地笑笑:“好，都好。”
屋里的袁林氏听到动静走出来，看到袁来生面上一阵欢喜：“来生怎么这时候回来了？”说完看他一直用手扶着后腰，又问，“你这是怎么了？是不是受伤了？”
袁来生摇了摇头：“不碍事的娘，你别担心，不过是被打了几板子而已。”
袁林氏又是一惊：“你被打了？好端端的怎么挨了板子，可是出了什么事？”
“娘，咱们进屋再说吧。”袁来生道。
“好好好，快先进屋说。”袁林氏说着亲自扶了儿子进屋，沈葭见此忙上前接过袁来生肩上的包裹，跟着往屋里去。
沈葭跟在后面，看袁来生因为受伤走路一瘸一拐的模样，不禁心中暗想:来生大哥这时候挨了打回来，该不会是她的事惹恼了刘二少爷，这才遭了连累吧？若是这样，她可真的是罪过大了。
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