“靠得住吗？您与公爵的关系到底怎么样？”
“以前不是说过，公爵是我的义父。当初我父亲去世的时候，把我完全托付给他老人家了。这么多年下来，他就像我的亲生父亲一样。”子爵又说，“本来这一次，公爵的儿子阿歌特一直闹着要和我们一起去，最后是我说太危险才不让他来的。”
一说出“危险”二字，李元开的脸色更加难看起来。子爵赶忙补充道：“放心吧，公爵是不会骗我的，他保证你们的家人万无一失。”
“好，那我去！什么时间走？”李元开终于下定了决心。
“后天早晨。先不要心急，细节等到了我那里再慢慢与你们说……”
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转眼间，尚克的滑行舟便来到了第八层山，这里居住着帮助霍尔开国的213位功臣，他们都是当年霍尔护航中队的骨干。王国建立后，霍尔论功行赏，给这些人全部封了爵位。当然，此地住的并非只有那213位功臣，以及他们的亲友。贵族们每家都养着不少仆从，总共算起来第八层山也住了不下六千多人。
李元开他们还是有生以来第一次到八层山，如果不是由尚克子爵带着，他们根本上不来。三人全都瞪大眼睛注视着窗外，一座座豪华宅邸鳞次栉比，令他们惊叹不已。简短截说，最后滑行舟来到了一幢有着中世纪欧洲风格的灰色庄园外面。
“就是这里了，我的家。”子爵介绍说。
“好大呀！”“真壮观！”“果然不一样！”三人不约而同地发出感叹。
庄园外是一圈三四米高的铁栅栏围墙，上面用粗铁条雕焊出许多组神秘花纹，衬托出一种幽暗古堡的氛围。司机顺手一按掌中的遥控器，铁门便打开了。紧接着，滑行舟径直驶进院里，穿过秀丽的花园，停靠在仿佛中世纪教堂般的主建筑前。此时，仆人们已经在门口列队迎接了，一位略显苍老的中年男人走过来打开滑行舟门，招手请子爵与李元开他们下车。“大人，欢迎您回来。”
“黎叔，你不用总是这么客气。说多少次了，我回来时叫两个下人来迎接就可以了。”子爵转过身给李元开等人介绍，“他是我家的管家周黎，大伙都尊称他‘黎叔’。黎叔很照顾我的，从小把我带大。母亲在世的时候就告诉我，说以后要把黎叔当作自己的长辈看待。自从父亲被封为子爵之后，他就一直在府里当管家，前后也有快三十年了。”
子爵又回身向周黎指点说：“黎叔，这三位是我的朋友，吴天、罗伯特和李元开。”
“欢迎各位少爷的朋友到府里做客。”黎叔面带微笑深鞠一躬。
三个人也不敢托大，连忙回礼道：“黎叔您好。”
“旁边这位是我的辅导老师周勃，是黎叔的儿子。我在学校很不上进，多亏周老师经常帮我突击，才能够勉强通过考试的。”子爵做了个鬼脸，有点不好意思道。
周勃也笑了笑，打趣地说：“各位少爷的朋友好，我叫周勃。别看长得显老，我才27岁，以后还请各位多多关照。”
三人则异口同声地笑着回答：“周老师好。”李元开心想，听说话的口气，恐怕他的心理年龄还到不了27岁……
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