1233年，教皇格列高利九世（gregoryix）在他关于惩处异端的谕书中，首次将异端与巫术等同划一。
第一位执行这个教皇谕书的德国人是玛勃格（marburg），他是当时全德国地区异端裁判所的总裁判官。按照规定，裁判官可以得到“异端”所有家产的一半，因此，他专门逮捕贵族和富人，对他们进行逼供审讯，将他们判为异端处死。恐怕正是由于他作恶多端，造成民愤极大，很快遭人杀害。接下来在美因茨德国教会会议上，教会一致通过了清除传道士、整顿异端裁判所的决议。这个决议使德国在接下来的250年里，在教皇的惩巫谕书下达之前及《锤击妖巫》一书出笼前，幸运地避免了异端裁判所的涂炭。然而在异端裁判所的重灾区西班牙、法国和意大利，却有无数无辜者受到这个裁判所的迫害。著名天文学家布鲁诺便是其中之一。他因有背教义，提出“宇宙是无限的，太阳不是宇宙中心且不是静止的”学说，于1600年2月被烧死在意大利罗马城的鲜花广场。
1479年，为了对付德国地区当地政府对异端裁判所的抵抗，教皇英格森八世将两名多明我传道士英斯提多里斯和司本格命名为德国及莱茵河地区的异端裁判官。英斯提多里斯曾在许多地区追捕过异教徒和巫师，司本格是一位大学者，担任过科隆神学院教授。
这两位都是心狠手辣的极端教士。就是他们两人1484年南下罗马，拜见教皇英格森八世，向教皇讲述德国地区撒旦王国存在的确实性、危害性及对其应坚决镇压的必要性，说服教皇下达了祸国殃民的惩巫谕书。3年之后，这两位神学家臭名昭著的《锤击女巫》（hexenhammer）应运出笼，它就是接下来几百年间迫害女巫恶潮中重要的施暴纲领和法律文书。这么一来，德国也因此成为剿杀女巫恶潮中的西欧重镇。
1452年，古滕堡（gutenberg）在中国人活字印刷术发明400年后发明了用26个拉丁字母制版的印刷技术。这项新型印刷术的应用推广，更使这本书在欧洲迅速传播开来。最初对女巫存在之说还半信半疑的人，也慢慢信以为真了。紧接着，起诉书犹如雪片纷飞而至。一时间，柴火熊熊，乌烟遮日，杀声四起。屡遭瘟疫威胁下的民众生活，又加上了一条精神上的绞索，可谓水深火热，困苦艰难。这本书的出现最终招致了旷日持久、波及广泛的惩巫恶潮。1487年至1669年近200年间，该书竟再版了近30次。
满纸胡言
《锤击女巫》一书主要有三大部分内容。第一部分详细阐述了天主国中妖魔王国的真实存在。书在一开始就明确指出：“否认妖魔巫术存在的人就是异端。”书中还将巫术占有者多为女性解释为因为女性无止境的快感要求，她们贪婪的肉体欲望，决定了她们要与魔鬼*以达到满足。此外，女性的意志薄弱也极易受魔鬼诱惑。重要的还有，他们引用《圣经》，说明由于女人是上帝用亚当胸部最下方的一根肋骨制成，女性本身便不可能是完善的，是注定要低劣于男人的。加上人间罪孽是在有了夏娃之后才得以出现，女人便必定是万恶之源。在这个理论指导下，受到有巫术指控的人近90%都是女性。书的第二部分系统描绘了巫妖的行为特征：她们会在空中飞行，会与魔怪*，会制造饥荒、瘟疫……书的第三部分便是对女巫具体的审讯程序，保证审讯成功的有效方法。这里没有起诉程序，没有辩护人，除了严刑拷打作为逼供手段外，还有女巫测试法。这本书的作者尤其强调说，由于魔鬼对女巫施了魔法，女巫会对疼痛不再敏感，应以此作为残酷施刑判别的根据。
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