贵族在中世纪社会中属于上层，所以各个方面都有特征，比如贵族只与贵族联系，生活习俗固定、联系固定，在封闭集团内大家共有贵族意识，并通过外部法令使其确立，使阶层固定，与其他阶层形成明显的界限。
到了中世纪的中期，贵族集团的意识明显，主要有以下几种表现：
首先，贵族有意识的和自由人划分界限。成为贵族不仅仅是财产上的要求，还必须经过授封仪式，越来越严格，使得贵族只能在贵族儿女身上产生，且授封只有国王才能进行，成为贵族的条件变得日益苛刻。
其次，贵族开始更加注重谱系，其中不能有模糊之处。贵族还开始采用族徽，这一标志的起源和战争有关，当时交战的双方习惯以一特殊标记来分清敌我，后来就渐渐演变为贵族之徽。
然后，作为贵族在职业上也和其他人有严格区别，他们所从事的工作大都与战争相联系。当时的社会一般把工作类型分为作战者、祈祷者（教会）和劳动者（农民），作战是骑士、贵族的特权也是地位的象征。
最后，贵族的生活方式、观念都和其他阶层有所不同，他们崇尚忠诚、浪漫、风度。其荣誉不受玷污。
贵族本身作为一个相对独立的阶层，但是其中也有流动，尤其是到了后期，随着商品经济的发达和社会上成分流动的增加，中世纪晚期也开始有下曾人加入这一行列。他们有的通过婚姻方式，因为贵族集团内部男女比例失调，出现低等家族和贵族的联姻；有的是因为在皇室和贵族中服役，表现出色而受封贵族称号；还有的是经济富有者凭借经济实力而上升为贵族。同时，也出现了无土地、破落的贵族，族徽成为贫穷的象征。
欧洲贵族的形成：
欧洲的贵族分为血统贵族，受封贵族和职务贵族。最主要的是血统贵族。欧洲的血统贵族是在战争中形成的。当他们还是游牧民族时，一批能征善战的英雄聚集在部落首领周围。
后来，这些人就形成欧洲的血统贵族。欧洲出现的公、侯、伯、子、男等贵族爵位，统统都是诞生于战争之中。他们不是靠关系，而是靠自己的本领，他担负着战争的任务。只要有战争发生，贵族就要自带武器，自备战马，在国王的统帅下，冲锋陷阵。在崇尚力的时代，战场是最好的考验人的场所。在战场上，弱者，懦者被淘汰，强者、勇者生存下去。这样就保证了欧洲贵族的优质。欧洲的贵族是世袭的，世袭的贵族一样要承担战争的任务，这样，贵族阶层就不至于腐朽下去。有战争也使贵族无法产生依赖性。中世纪欧洲经常有战争，贵族不断在战争中接受生死和胜负之间的考验，在征战中贵族及贵族的世袭者不断更新换代，遍地战火，遍地狼烟，到处都是碉堡，到今天，欧洲还有这种战争遗留。欧洲的贵族家庭非常注重孩子的教育，在对孩子的塑造中，精湛的剑术和马术是必不可少的。
只有在这样的文化熏陶下，才更锻炼人。人的品质得到不断提升，不委顿、不懈怠，而是不停的更新自己和强化自己。在欧洲，贵族的活动场所都在宫廷，宫廷文化成为国家文化的辐射源。贵族文化除了宫廷文化外，还包括三种文化。第一个是沙龙文化。沙龙这个词，在现代的中国社会也开始流行起来，我们的文化生活中，出现了各种各样的主题沙龙，这个词，也被很多年轻人所喜欢。沙龙这个词的原意，是指装饰得精美的客厅。起源于意大利。由于宫廷中的男士们都在关注国家大事，要不就是去狩猎，贵族夫人们留在家里无所事事，就在装扮华美的沙龙里举办文化活动。沙龙必须是女主人主持。这是从宫廷中延伸出来的高层次的文化交流和活动方式，沙龙文化大多偏重于文学和艺术，甚至讨论哲学问题，追求的是精神上的享受和地位。第二种贵族文化是骑士文化。这是贵族文化的一个重要派别。这种文化的传承者纯粹是贵族子弟。在欧洲，当一个贵族家庭的孩子长到10岁时，就要派到一位贵族身边去学习，学习宫廷礼仪，学习剑术，学习马术，目的就是要学习怎样成为一名真正的骑士：一个具有高贵的理想，并且完全效忠于爱情的人。第三种是绅士文化。英语中绅士这个词是“gentleman”“gentle”这个词的意思。
西方贵族的姓氏标志在名与姓之间。“德”（de)是法国贵族或旧家的标志，如法国著名寓言诗人让?德?拉封丹就是贵族家庭出身。“堂”（don，一译唐）是西班牙贵族姓氏的标志，如拜伦《唐?璜》中的主人公唐?璜。“冯”（von)则是德国和奥地利封建贵族姓氏的标志，如歌德笔下的骑士葛兹?冯?伯利欣根。
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