靳祥从食盒里拿出一个青花瓷的煲汤小锅，放在了桌上，说道：“五夫人午间熬了冰糖桂花莲子汤，说老爷昨儿在衙门里增了火气，所以特地让我送来，让老爷去去火气！”
柏葰停下笔，抬头笑道：“这火气岂是一碗莲子汤能败掉的？”
靳祥盛了一碗莲子汤，给柏葰递上，然后笑道：“老爷，五夫人这也是关心您不是？官场上的事情，夫人在府里也帮不上忙，也只好费些心思，在饮食起居上多加照料！”
柏葰端起汤碗，用汤匙舀着，大口地喝完，然后说道：“我这位五夫人啊，真是十足的南方女子！我们蒙古旗人向来饮食豪迈，平日滋养身体，也无非饮些羊奶罢了，可是这位五夫人进了府，就学着南方的饮食在府里煲起汤来，让我这蒙古人的府上突然有了些江南闽粤的味道，这一开始啊，还真让我不习惯！”
五夫人是柏葰最近新纳的妾室秦氏，她是粤籍的江南女子，自幼在南方长大，纤弱秀美，由于太平军攻入江南，所以举家北迁寻亲，托人结识了柏葰，逐嫁给柏家为妾。
柏葰是蒙古正蓝旗人，家中习俗是标准的蒙古旗人的生活习惯，所以突然来了这么一位江南女子，使得府中增添了几分新意。况且柏葰中年之暮得此年轻美貌的良偶，更是爱若明珠，她所做的一切打破府中规矩的事情，都多方迁就、倍加宠爱。
靳祥是柏府里的明眼人，他早看出来柏葰对这位新来的五夫人宠爱有加，于是平日里和秦氏来往甚密，以博主子欢心。像这种以送粥为名博取柏、秦两方好感的事情，自然是跑在最前面的了。
此时听得柏葰感慨，靳祥便忙替秦氏说好话：“老爷，您这就是多虑了！康熙爷的时候，就把天下菜品融为一体，称为‘满汉全席’，使天下美味都能放在一张桌上品用，让满汉蒙回之别日久弭消。而今，好不容易府里来了五夫人，能给像烧上这辈子都吃不到南方美味，这岂不是老天恩赐的好事，您不但不领情，反倒有些不知足了！”
“哈哈！”柏葰击掌大笑，“说得不错，说得不错！老夫清寒一生，暮年有此良偶，倒也是幸事，也是幸事啊！”说罢，又自己从汤锅里盛了一碗，慢慢品啜起来。
靳祥看了看桌上正在誊写的奏折，想了想措辞，然后谨慎地说道：“老爷，本来您官场上的事儿，小人不敢多嘴，可是有些话，小的觉得应该给您说到。”
“哦？”柏葰对靳祥这个家仆并没有什么防备，于是很坦然地说道，“有什么尽管说，不必绕弯子！”
靳祥盯着桌上的奏折，缓缓地说道：“要说起来，昨儿个周总宪的所作所为的确是该参他一本，不过，现如今，周总宪和恭亲王爷的关系如此密切，再加上恭亲王爷还任着枢廷首揆，您要是这么做，恐怕会捅下一个天下的篓子！”
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