在这样的背景之下，上海租界的各列强侨民和军队对小刀会也采取了暂时中立的态度，原因是由于小刀会的首领刘丽川公开发表声明，说起义军奉太平天国旗帜，放弃原来的会党特征。
刘丽川的这项声明发表在当时上海租界的英国报纸《北华捷报》上，刘丽川作为起义军领袖也接受了该报的专访。
《北华捷报》英文全称为：north-chinaherald，以当时也被译为《华北先驱周报》和《先锋报》，在道光三十年（公元1850年）创办，创办人是当时英国拍卖行商人奚安门（henryshearman），报纸成立之初，只是针对外国侨民的商业性报纸。但是这份报纸的特性引起了英国政府的关注，随着报社信息的不断增大，在华中各地广罗以记者为名的探子，专责追踪有关清廷和太平军的各项重要信息，于是，《北华捷报》便成为英国当时在华情报机构的隐蔽场所。
香港上届总督文翰和本届总督包令、副总督威廉?坚的介入，使这个情报机构变得更加完善，在本土召募的情报人员以报纸记者的身分，遍布各个州府，形成了一张强大的情报网络，专门为英国殖民主义者的在华利益服务。
此时，由于薪资问题而负气拒不接任香港总督的英国在华商务监督包令正秘密坐阵上海，收集清军和太平军的各项军事情报向英国汇报，以图全面地掌握这两个政权的最新动向，为英国的在华利益提供政策依据。
鉴于太平天国派出两支大军对清廷进行“北伐”和“西征”，所以，英国情报机构非正式的情报人员，即从事谍报卖国活动的汉奸们，便奉命深入到这两条战线之中。这一阶段，随着战事的发展，这些情报人员不断地从直隶、山东和两湖区域把最新情报报至上海。
在报社秘室的小屋内，已过花甲之年的包令正在查阅文书们递来的情报，屋子里有两位文书，他们分检着来自不同地方的情报文件，按照日期整理一份，向包令传递一份。
戴着花镜的包令一边阅读着情报，一边用笔在纸上记录着什么。
文书拿着一叠情报文件走来，说道：“（英）先生，这是武昌方面的最新情报，有关于洪秀全密使蒙得恩行踪的报告！”
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