院子里早已经摆好了一桌饭菜，虽不说如何奢侈，却也是海鲜山货一样不少，着实算不得寒酸了。
这打头的军汉叫蔡应世，乃福建水师浯屿水寨里的一个哨官。那青年叫蔡君及，却是蔡应世本族侄子。蔡应世是世袭军户，在军中混迹多年，四十岁上才混到哨官的位置。按照大明的兵制，总兵以下，有参将、游击、都司、守备、把总等职，然后才是哨官，再下面便只有队长、什长一类芝麻绿豆大的位置了。
红毛犯边，水师不能不有所准备。为了备战，蔡应世奉命出来抓丁补充人手。按照朝廷兵制，哪一层将领麾下该有多少兵员，这都是有数的，只是如今兵制败坏，却也说不上什么规矩了。蔡应世这一哨，本就是操火舟的卖命活，平日不打仗也便罢了，真要上阵，他们却是要冒死冲锋的。蔡应世平常少不得做些吃空饷的勾当，一般巡海或者打打不成气候的小股贼盗，他手下的百十号弟兄倒也就足够了。可是这回是同红毛开战，红毛船坚炮利，可是非同小可。这放火舟本来便是个要命的活计，在这个节骨眼上蔡应世无论如何可是不敢吝啬了。
在他之前，水寨已经出来抓过几次丁了，水寨附近的青壮也被拉了不少，尤其是好用的人手大体已经被扫荡一空。为了拉些像样的人手，蔡应世于是决定稍微走远点，也该着李一官运气差，这回正好撞在了蔡应世的枪口上。
显然，就蔡应世来看，这次收获颇丰。出来寥寥数日，他便先后已经拉到了三百来号精壮，回去挑挑拣拣足够用了。而且到目前为止，这番出来诸事顺利，蔡应世这顿酒也吃得十分舒心。这间宅子的主人早已被赶到了后院去，前面只留下几个使唤的人手小心伺候。蔡应世开心吃了酒，一面吩咐族侄蔡君及去筛选人手，自己却抱着这家户主房中最水灵的一个小妾，摇摇晃晃便下去休息去也。
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