整天琢磨如何讨好中堂大人的张国梁会错了意，以为大人责怪伺候不周烟翠，于是毫不迟疑用他充满功力的手，利落拧断了小丫鬟的脖颈！
可怜烟翠糊里糊涂，来不及哼叫半声，就带着对人生的憧憬与困惑，缓缓流逝了眼瞳里纯真的神彩……
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湖南乡下。
一株老榕树苍桑老朽，乌鸦在上边搭了个窝，成天恬噪不停。
树下的清瘦中年人把细长的眼睛眯作一条缝，难以置信地盯住对面满头热汗的人：“消息确然否？郭老弟，不会是流言蜚语抑或是以讹传讹吧？”
郭嵩焘跺脚道：“千真万确，我已经过多方打探确认，不然也不敢急匆匆来你这里通风报信呀。外患未除，内患又起，这大清国就不能过几日太平日子么？”
“山雨欲来风满楼哇。”中年人正是在籍赋闲的原朝廷礼部侍郎曾国藩。
他接到同乡郭嵩焘送来的长毛成功突围的讯息，倒也没表现得多么吃惊，默默想了一会才叹道：“如今朝政不虑外夷之癣疖，而忧海内之隐伤，一旦发匪恣肆流窜，举国乱象频仍，则国本动矣。我们湖南扼长毛北上必经之地，须提早应对才是啊。”
“是啊是啊，你忍辱负重、励精图治多时，大显身手的机会到啦。”郭嵩焘紧抓曾国藩的手晃动着。
曾国藩清咳数声，一名短打扮的听差走上近前。
“通知所有团练丁卒集中整备，把国荃、国华和朱洪章都召集来，大家一起商议个对策，守土有责，应做到有备无患才好。”
那人再不应声，转身去执行曾国藩的吩咐去了。
郭嵩焘惊愕地打量那人陌生而阴鸷的脸。
如果李家军将领或者上校本人在场，一定会吃惊得下颚脱臼——
那听差居然是消失很久的李典元！
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香港维多利亚港。
汽笛嗡嗡声震得空气都在颤抖，往来的铁甲战船高大的烟囱吐着浑浊的烟雾。一些零零星星的蒸汽火轮船，穿梭于多帆远洋商船和小巧的近岸快船之间，仿佛织网的鱼梭左右穿航。
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