东林党是明朝后期出现的以中下级官员、中下地主及知识分子为主的反对王公贵戚、权臣宦官的政治集团。他们企图以儒家正统思想挽救国家，但在强大的统治集团剿杀下，遭到重大打击，直到崇祯即位处死魏忠贤才有所抬头。后来，东林党的残余势力一直与权臣斗争，一直持续到南明的灭亡，前后达40多年。
苦难一生的王恭妃死了，死在后宫的冷宫里，神宗皇帝一直到临死也没到冷宫里看她一眼，足见皇帝对她的冷漠和无情。这个神宗太不够意思，太不负责任，你已经和人家睡过觉，人家还生了你的儿子，就是你的老婆，俗语说：一日夫妻百日恩，没有功劳还有苦劳，你怎么连一点的夫妻情意也没有，难道是个冷血动物吗？大学士叶向高闻知此事，愤愤不平，提笔上疏说：“皇太子母妃病故，丧礼应从厚。”神宗未表态，也不知道神宗是怎么想的，大概是在骂叶向高多事吧？神宗爱说这些都是他们家的私事，别人不能过问，不要多管闲事。隔了一段时间，皇上仍没有反应，众臣坐不住了又纷纷上疏，言词激烈，声势浩大，神宗无奈，这才赐谥肃靖皇贵妃。事见《明史?后妃列传?孝靖王太后》：“遂薨。大学士叶向高言：‘皇太子母妃薨，礼宜从厚。’不报。复请，乃得允。谥温肃端靖纯懿皇贵妃，葬天寿山。”对这件事对朱常洛刺激很大，一直耿耿于怀。他即位后，立即尊谥母亲为“孝靖皇太后”，并归葬定陵。
这个神宗是个奇人，一般情况下作为父母对子女的教育都非常重视，教育从娃娃抓起，从小就开始学习什么英语、奥数、音乐、美术、舞蹈，不让孩子输在起跑线上，神宗是皇帝他的思想就是不同凡响，自己亲生儿子想上学都不行，一直到大臣们都强烈要求才让孩子出阁讲学，朱常落真是一个苦孩子，连学习的权利都没有了。好不容易有了这机会，朱常洛绝不能轻易的放过，他表现了浓厚的兴趣和求知欲望，认真学习。朱常落没有想到读书刚开始不到一年，因为朱常落同学的学习成绩比朱常洵好，神宗同志说这怎么能行呢？如果让他占上风头常洵相当太子就没有希望了，于是，便莫名其妙地给停了。后来，在大臣的一再努力下，神宗皇帝被迫册朱常落为太子，朱常落知道将来当皇帝不能缺少文化知识，必须抓紧时间学习，充实自己，他曾明里暗里几次表示愿意接续下来，神宗却一概不予理睬，既不安排老师授课，也不说不行，反正就是拖着不办，让朱常落和大臣们一点办法也没有。万历四十四年（1616），由于廷臣们连疏数百封，神宗才下令，在辍讲已经11年后才重新举行（人生有几个11年啊，如果朱常落能接着学下来11年以后高中都要毕业了，虽然不能有所造诣，起码应付日常工作还是富富有余了，皇帝让朱常落耽误了宝贵的青春岁月）。这次朱常洛格外恭敬用心，对侍班、讲读官员一律尊称先生，赏赐酒馔。听讲回答，敏捷精妙，博得内宫外廷一片赞誉。然而让大家没有想到的是，一讲之后，又是莫名其妙地令停，此后再未举行过。事见《明神宗实录》。在经历了这许多事后，朱常洛知道自己的地位还很不稳固，还需要付出极大的努力。而更大的危险，则在于以郑贵妃为首的反对势力，把他当成眼中钉，肉中刺，一天都没有放弃使她的儿子福王取代他而为太子的努力。甚至连郑贵妃的父亲郑承宪、伯父郑承恩、哥哥郑国泰也都行动起来，组织人力造谣鼓吹，一心想把朱常洛废掉。这些活动愈演愈烈，于是就发生了明末“三案”中的头一案“梃击”案，从而使朱常洛的命运又一次出现了重大转折。
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