因张扬乃吕布结义兄弟，更是在兖州之战时出兵相助吕布，曹操一直对其怀恨在心。现今张扬被杀，曹操干脆派出曹仁、于禁、史涣等攻打河内。
眭固不敌，领着残兵往洛阳投奔张燕。
曹操又要派军出征洛阳。
朱铉心内担忧张燕与黑山军，赶忙劝止道：“张扬已死，曹公得河内必为袁绍记恨。今番再去攻打洛阳，若袁绍、张燕联手，前后夹击曹公；又有徐州的刘备、吕布，汝南袁术，中原皆为曹公之敌，岂不危矣？”
“言之有理！”曹操深以为意。
而后，派人与刘备言，令其诛杀吕布，便向朝廷具表举荐刘备为徐州牧。实则为离间二人，使其不能合力共守徐州。
河内之地，临靠洛阳、冀州、兖州。
曹操便与袁绍、张燕协商，三家分享河内，消除了袁绍、张燕的敌意。
至于袁术，早已被曹操打怕了，不敢往东来。
曹操派出亲信，收买袁术近臣，使其进言袁术，前去攻打徐州。
公元196年春，曹操尚未举兵，袁术却先发制人，派出七路大军进攻徐州。
刘备不顾陈登的劝阻，执意往西去迎战袁术大军。
正当双方相持不下，吕布突然发难，占领了徐州。
刘备断了粮草接济，只能败退。
吕布反倒又接纳了刘备，令其守小沛，二人主客易位。
吕布亲自引军大战袁术七路兵马，连战连捷，逼迫袁术与吕布罢兵结盟，还定下儿女誓约。
袁术心中恼怒不已，七路大军进犯徐州，最终便宜了吕布，自己还不得不签城下之盟，晦气。
公元196年夏将至，曹操正准备大举攻打徐州。
“主公，洛阳···好消息。”荀彧急奔而来。
一贯沉稳的令尹，今天很失态，步履踉跄，早没有往日雍容气度。
“何事如此？”曹操惊讶不已，定是发生了天大的事情。
荀彧深喘了几口气，方才笑道：“来了，献帝到洛阳了。”
“嗯？”曹操目光深邃，盯着荀彧。
“李傕、郭汜等贼内讧，樊稠巨枭授首，张济入关中为郭汜、李傕和解。三人本已同意献帝驾返洛阳，但又反悔。董承联合后将军杨定，李傕部将杨奉等人与三贼数番交战，终于在弘农附近遭遇大败，官员、百姓伤亡无数。朱儁、杨彪等人舍身入敌营，假意言和，使献帝得机会脱走。”
荀彧讲到这里，戛然而止，没有下文了。
曹操看着荀彧，示意他继续讲。但荀彧却是双手一摊，“主公，以后的事情，详情不得知，但献帝必定到了洛阳。”
“怎么说？”曹操问道。
荀彧摆摆头，向曹操秉道：“前来送信的，乃是杨彪。他与朱儁等为李傕、郭汜扣押，不知献帝如今的确实消息。但李贼、郭贼兵过黄河，却一直没有追上帝驾，想来已入洛阳。”
“杨彪？洛阳？”曹操狐疑道。“洛阳现为黄巾乱匪张燕据有，帝驾岂不是危险？”
“这···”荀彧道：“如此，主公快些出兵才是。”
曹操摇头，“我正欲攻打徐州，铲除吕布才是当务之急。帝驾，迎与不迎，待聚集众臣商议后方言。”
“主公，良机不可错失，万不可学袁绍目光短浅啊！”荀彧急了，语速极快言道。
曹操也不与荀彧争论，转而问道：“杨彪，可是与袁术有姻亲的那位？现在何处？”
杨彪娶了袁术的女儿做夫人，生有一子，杨修。
“杨彪？他手持朱儁求救书信，来找朱铉。我已派人，将其引往乘氏去见朱铉。”
“朱铉？哦对，朱铉乃是朱儁的义子。”曹操自语道。
荀彧见曹操罔顾左右而言他，猛然急喝道：“主公，不可对圣驾坐视不理！若被他人捷足先登，我等必是悔之晚矣！”
曹操让荀彧逗乐了，笑道：“我说荀彧，你方才还说袁绍目光短浅。试问，还有谁会去趟这浑水？洛阳周边，有帝驾，有黄巾乱匪，还有数万西北贼兵。我不是夸口，这天下除了我与袁公，谁也不敢去救驾，去不得！”
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