虽然李毅已经控制了全国的绝大部分地区，但是却只控制了全国三分之一的人口，清国的人口主要集中在北方地区，尤其是山东、直隶两省人口就达到了一个亿。人口不是很多正好是一个发展南方，稳固南方的好机会。
八月十一日，李毅下令朱利安第五师驻守江苏，左龙第一师驻守湖北，左宝贵任第二师驻守安徽、葛振亮任第三师驻守四川、成思军任第四师驻守云南。段海涛特战队，十个新兵训练师全部回到广东。
这次换防虽然受到了清政府的激烈抨击反对，但是李毅却丝毫不受影响。他发动报纸舆论与清政府展开了一场激烈的辩论战，老百姓的眼睛也是雪亮的，现在南方生活越来越好，尤其是广东，在广东干一个月比在北方干一年都赚得多。
舆论战一开始，脑子灵活的百姓就知道北方的改革要停滞了，每天都有成千上万的北方百姓向南方迁移。南方政府也都做好了准备，来多少收多少，进行妥善安置，绝没有受饿露宿街头的现象发生，1889年年初北方就有超过五百万的移民迁往了南方。
李毅在南京逗留了半个多月，好好做了一番计划，才离开南京前往广州。本来李毅计划先去上海跟李忠见一面的，可是李忠却没有时间，因为他在训练五十万警察部队，实在是抽不出时间来见面，并要求李毅批准让他从军事委员会中辞职，自由军副司令员辞职。李忠没有过多的解释，只说明年就让他明白一切，对自己的好兄弟李毅也没多想就直接从南京坐船迁往了广州\u30
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