至于王世贞，朱厚熜在知道他是明朝后期第一流的文学家之前，就曾经偷偷摸摸地读过了他化名“兰陵笑笑生”的一部大作——《金瓶梅》。之所以偷偷摸摸，是因为他还不到国家法定选举年龄就敢看这种书，只会被老师罚站并请家长，更要被恼羞成怒的父母狠狠地请上一顿“竹笋炒肉”。当然，后来知道被称为“古今第一奇书”的这部书的作者或许不是他，但能被许多人一口咬定是他，王世贞的名声之大、影响之远，就可略见一斑了。
对于这两个人，朱厚熜是爱也不是，恨也不是。
这么几年推行新政，屡遭言官词臣上疏抗谏，让朱厚熜见识到了明朝官员的风骨；海瑞在昆山任职的经历，又让他明白了那些清流官员操守可佳，却不怎么会干事，用他们整顿吏治肃清官场不正之风可以，想靠他们推行富国强兵的新政恐怕不行。杨继盛注定是跟海瑞一样的人，在六科廊或都察院当个科道言官绰绰有余，放之外任督抚抚民一方或调至京师任六部九卿打理朝政则不足，最理想的位置应该是礼科都给事中，专门监督严嵩，让那个老东西老实点，别跟皇上玩什么花样。
而王世贞，朱厚熜不知道是该规劝他在干好朝廷分配给他的本职工作之外，专心研究秦文汉赋唐诗宋词元曲，不要去弄那些淫词艳曲来毒害后世的青少年；还是应该鼓励他大胆地走自由创作之路，为中华民族留下除了《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》之外的第五大名著。不过，想到自己年少轻狂，偷读《金瓶梅》时面红耳赤浑身燥热不安；读完之后许久心绪难定浮想翩翩，或许他会采用前一种作法吧！
殿试前十名的名单报了上来，由皇上钦点一甲前三名，朱厚熜并没有看到那两个熟悉的名字，倒有几个名字似乎眼熟、大概曾经在什么书里看到过，如殷士儋、王崇古、殷正茂等。
王世贞不能名列一甲，早就在朱厚熜的预料之中——不是因为他的水平不够，而是因为他出身官宦之家，他的父亲王忬是都察院右都御史，朝廷二品大员。
尽管朱厚熜也是一个应试教育的受害者，但他也不得不承认，延续了上千年的封建科举取士制度，虽然有着葬送人才、禁锢思想等等这样那样的弊端，但历史证明，在那样的年代里，这是一个最为科学合理的制度——在科举考场上，由于存在着种种禁而不止的舞弊现象，没有也不可能有绝对的公正，但有着相对的公平，无论你是世家子弟，还是寒门书生，要想奔出美好前程，那么就必须走上科场，老老实实地答完考卷，然后封上自己的姓名，静静地等待的命运的裁决。
明朝的监察系统地位超然，科道言官准许风闻奏事，每三年一次的科举取士更是他们关注的重点，若是考官让王世贞这样的高干子弟名列前茅，立刻就会有言官的弹章奏疏雪片一样涌进大内，什么“子凭父贵”、“营私舞弊”之类的猜测铺天盖地，偏偏这又是说不清楚的事情，皇上若是信了，自然罢官贬谪甚至人头落地；即便皇上不信这些谣言，考官的名声已经臭了，日后何以在朝堂士林立足？因此，那些考官宁可冒着得罪当朝大员的风险，也不愿意背上这样的骂名。有明一代，高干子弟参加科举考试，大都没有什么好名次。敢冒天下之大不韪，让自己的两个儿子分别中了状元和榜眼的张居正生前便受人攻讦，死后更是被批倒批臭再踩上一万只脚。唯一的例外，是嘉靖初年的内阁首辅杨廷和，儿子杨慎高中状元，他却没有挨骂，那也只是因为杨慎在提着考篮下科场之前，便已经名满天下，以至于大家一致公认他必中状元，他若中不了状元，只怕那些言官又该交章弹劾考官“营私舞弊，妒贤忌能”了！
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