“原来如此……”严世蕃眨巴着那只独眼，疑惑地说：“儿子还有一事不明，既然我军已经克复大同，虏贼退兵也只在旬月之内，皇上为何却要接受虏贼求贡之请？”
说到这里，他突然惊叫起来：“莫非……”尽管确信隔墙无耳，但他还是不敢再往下说，只将视线转向了南方。
严嵩含笑不语，只是点了点头。
严世蕃压抑不住内心的兴奋，走出房门看看左右无人，又进去将门窗都关紧了，才压低声音说：“可笑那帮穷酸书生不明事理，竟不知道朝廷如今已起了家贼，也就顾不得外寇了！”
“说的是。”严嵩说：“虏贼固然可恶，不过是一帮饿狼，即便没有克复大同之举，只须厚赏财帛，彼自会满意而去。可江南那些藩王勋贵窥测垂涎的，可是皇上的天位！”
听父亲简要地讲了江南叛乱之事，严世蕃笑着给父亲施礼，道：“片言斥退鞑虏，爹已立下了社稷之功；再辅佐皇上平定江南之乱，爹便是我大明中兴名臣、太平宰相，儿子倒要先恭喜爹了！”
严嵩摇着头说：“心思慎密、机敏通达，这是你的长处。但却切记莫要得意忘形。比如你所说的什么中兴名臣、太平宰相，怕是还论不到你爹。”
或许是兴奋过度，严世蕃也不顾父子之礼，梗着脖子反驳道：“儿子不那么看，今次鞑靼退兵，及至日后荡平江南，固然是皇上天命所归，爹身为内阁辅臣，居中调度，也是功不可没……”
“住了几日诏狱，竟连国朝内阁中的规矩都忘了吗？莫说如今首辅夏言还只是暂时离职，即便他就此致仕，按先入者为长之例，首辅之职也该论到次辅翟銮。居中调度之功，只怕还得算到为父的头上。”
听父亲这么一说，严世蕃也不禁哑然了，低头苦思了一阵子，他才说：“爹说的也是。不过儿子看来，翟銮其人不过中平之才，素来也无荣膺首辅执掌朝政之大志，倒不足虑。爹该想想另一个人。”
严嵩饶有兴趣地看着儿子，问道：“谁？”
“李春芳。”
严嵩说：“不错。内阁之中还有一个阁员李春芳，他是夏言的同年知交，入阁也较为父早上半年，加之如今分管兵部，王师平定江南，少不得兵部从中调度指挥。将来叙功，他的功劳竟比翟銮还大。”
父亲虽然这么说，但很明显地流露出不屑之意，而且还有一丝失望，严世蕃忙问道：“爹以为儿子想的不对？”
严嵩叹道：“能听出弦外之音，这便是你的才情。但处世为官，仅靠察言观色却是不够，虑事若能再深一步，当世之人怕没有几个可与你较一时之短长。你方才既然说到李春芳是夏言的同年知交，便该想到他与夏言俱为一体，一荣俱荣，一损俱损，夏言若能复出，你爹便也不用再做荣膺首辅的白日梦；他若不能，内阁首辅那把椅子，还论不到李春芳这个附人骥尾的阁老来坐。再者说了，事情总要一步一步去做，如今最为紧要的，倒是我们那位甘草次相。”
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