刘皓抬头，这才发现不知何时，头顶多了一把遮阳伞，不由得将感激的目光投向了大殿门口手执拂尘的刘公公。然而，四目相对，刘公公却是眉头紧锁，一脸的担忧和提醒之色。他正不解其意，耳边徒然传来了一女子的低语冷笑。转过身来，正是佟贵妃在莺儿的搀扶下，起身步入大殿。
“臣妾参见皇上！”
“免礼，平身！”宣帝抬头，见是佟贵妃前来请安，心中明了她此来的用意，放下手中御批的朱笔，起身道。
“臣妾今日前来叨扰皇上，主要是为了……”佟贵妃才刚开口，却已被宣帝打断：“听说相国近来重病不起，也不知如今病况如何。朕近来国事繁忙，你既是朕的爱妃，又是相国大人的亲妹妹，就由你代朕前去相国府探望。顺便转告佟相国，毋需挂念国事，好好修养，保重身子要紧！”
宣帝一手负于后背，在殿中来回踱着步子，说完这话时，停下身来，看了一眼佟贵妃，眼中闪过一丝不悦之色。
“谢皇上隆恩！有皇上如此挂念，臣妾相信，哥哥必定会尽早康复的！”听得宣帝这话，佟贵妃当即躬身跪下，连忙谢恩。心知皇上对于哥哥现今称病不朝之事，早就心有不满了。
“那就好！贵妃今日前来，可是为了佟湘菱过世一事？”见佟贵妃再次起身，脸上神色却显然比之前多了一丝惶恐，宣帝看在眼里，开门见山道。
“皇上英明，臣妾今日确实是为了湘菱之死而来。但，臣妾初衷，并非想要皇上严惩太子妃！”听得宣帝之语，佟贵妃径直抬起头来，神色坚定道。
“是吗？那贵妃的意思是，你并不认为沈梦暄便是杀人凶手。还是，贵妃慈悲为怀，愿意既往不咎？若真如此，只怕相国大人这一病，就真的不起了！”宣帝定睛看着佟贵妃坚定的目光，缓缓道。
“皇上圣明！请皇上容禀，哥哥突然病重，并非是为湘菱之死称病不朝。乃是哥哥素日便有旧急缠身，如今突然闻得爱女暴毙，才引得旧病复发，卧床不起。”佟贵妃急忙开口辩解道：“至于说，湘菱被人毒害致死一事，太医院的太医们皆可验证，亦并非是臣妾的一面之词。”
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