实际上，那时候的襄阳也并非就处于十分危急的关头。襄阳在宋时，作为一个府，辖下有五个县。襄阳和樊城一体，为治所；另外还有邓城，谷城，宜城和南漳。其中邓城、谷城偏西北；而宜城和南漳在襄樊的南边，它们都是汉水和江陵通往襄樊的要道。
北元当年围困襄樊，说是五年，实际从开始策划到完成围困，先期已经花费了五年。在此期间不能不说他们是花了大力气的。仅在至元六年，他们就筑一新城于汉水之西、向阳和宜城之间。也就是在宜城、南漳和襄阳中间，又加了一座城，以强化对从汉水来援的宋军阻拦。
所以，整个襄樊周围的守备是非常严密的。这也是当初史格、张弘正等人都并不太担心襄阳的重要原因之一。
只不过所谓的“挑衅”，是北元过去常干的事，现在却倒了过来，受到了过去被挑衅之人的挑衅，这就难怪北元朝中的蒙古大臣、包括忽必烈异常愤懑。因此草原上的事情刚安顿下来，老忽立刻就把玉昔帖木儿和哈剌哈孙派到了襄阳。
而玉昔帖木儿和哈剌哈孙来了之后，却对宋军无从下手。因为宋军的“挑衅”，除了先期抢夺了汉阳，主要表现在他们的水师战船在荆襄之间的水面上越来越肆无忌惮的活动。
玉昔帖木儿和哈剌哈孙其实并不是不明白宋军这样做的真实目的。对襄樊的争夺不仅是地面上，而且还在于水上，这是所有参与之前那次争夺战的人所达成的共识。
可问题是北元的水师却根本不是别人的对手，甚至一旦派他们出战，还出现了倒戈，这就让玉昔帖木儿和哈剌哈孙对宋军的这些行动难有作为。
但玉昔帖木儿并没有对此沮丧，因为他很清楚这样一点：宋军的水师再强，当受到步骑夹岸的攻击时，他们的水师也难以承受。反过来，由于襄阳在汉水的上游，只要宋军水师失利，顺流而下的元军水师仅仅是硬冲，也能冲垮对手。这就是当年阿术屡屡挡住宋军增援的重要原因。
玉昔帖木儿所知道的，张世杰同样知道，已经周旋于荆襄那么多年的他，不可能不了解许多其中的关键。
他再清楚不过，由南向北，通往襄樊的主要道路有三条：
一条是走东线，从汉阳经汉川、安陆、随州、枣阳、然后抵达樊城城下。这条线路的距离最远，而且随后很可能受到来自河南援兵的夹击。
另一条由江陵出发，经长林（后世的荆门）、宜城或南漳，到达襄阳城下。这一路基本上是旱地，只有到了宜城，才能与水师汇合，所以前期无法借助水师的力量。
而最重要的一个线路，就是从鄂州和汉阳沿汉水溯流而上，经过复州、郢州、再到宜城，最后是襄阳。这也是过去宋军解围襄阳时所走的主要线路，因为只有这条线路才能充分发挥宋军的水师长处。
某人曾经当着荆湖都督府众人的面说过：“要在荆襄地区打掉北兵的骄横之气。”张世杰是绝对能够领会这句话背后含义的。
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