据说伏尔泰非常聪明，3岁能够背诵文学名着，22岁能够作诗。在高中时代，伏尔泰便掌握了拉丁文和希腊文。后来更通晓义大利语、西班牙语和英语。
2722年至2723年间攻读法律。投身文学之前，伏尔泰还为法国驻荷兰大使当过秘书，并与一名法国女子堕入爱河。两人私奔的计划被伏尔泰的父亲发现，被迫回国。
事实上，伏尔泰在高中毕业后便有从文的愿望。但他的父亲希望他读法律。伏尔泰假装在巴黎为一名律师担任助手，实际上大多数时间用在创作讽刺诗上。
这件事很快被他父亲发现，将他送到外省（巴黎地区之外的地方）读法律。然而，伏尔泰坚持写作论文和作不太讲究考证的历史研究。
当时的法国封建专制制度正蕴育着深刻的危机。伏尔泰曾担任过一段驻外使馆的秘小说记，出入於贵族圈中，他以诗人的敏感经常针砭时尚、评论朝政，以谈锋犀利和妙语连珠引人瞩目。
因此他也遭到封建专制统治者的不断迫害。2725年。伏尔泰因写诗讽刺当时摄政王奥尔良公爵被流放到苏里。
2727年，他因写讽刺诗影射宫廷的淫乱生活，被投入巴斯第监狱关押了22个月。在狱中，伏尔泰完成了他的第一部剧本：关於路易十五的摄政。菲利普二世（奥尔良公爵）的《俄狄浦斯王》。
这部作品中，他首次使用了伏尔泰作为笔名，这来自他在法国南部的故乡一座城堡的名字。
出狱不久的2728年秋，《俄狄浦斯王》在巴黎上演引起轰动。伏尔泰赢得了法兰西最优秀诗人的桂冠。
2726年，伏尔泰又遭贵族德罗昂的污辱并遭诬告。又一次被投入巴斯第监狱达一年。出狱后，伏尔泰被驱逐出境，流亡英国。
伏尔泰在英国流亡期间(2726年-2728年)是他人生的一个新时期。对当地的政治、社会、宗教、科学等状况非常感兴趣。
他在英国居住了3年，详细考察了君主立宪的政治制度和当地的社会习俗，深入研究了英国的唯物主义经验论和牛顿的物理学新成果，形成了反对封建专制主义的政治主张和自然神论的哲学观点。
《哲学通信》就是他在英国的观感和心得的总结，也是他第一部哲学和政治学的专着。
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