第一个用白话写作独幕剧《终身大事》。确立了现代话剧的新形式。剧情裡女主角留下孩儿的终身大事，孩儿该自己决断的字条，与恋人离家出走。这是受亨利、易卜生《玩偶之家》的影响。
胡适的小说《一个问题》开啟了中国现代小说的第一个流派问题小说，问题小说的代表作家有叶圣陶、罗家伦、杨振声、冰心等。
胡适在中国现代学术方面，是较早引入西方方法以来研究中国学术的。他首先採用了西方近代哲学的体系和方法研究中国先秦哲学。
蔡元培讚扬胡适《中国哲学史大纲》的长处是证明的方法、扼要的手段、平等的眼光及系统的研究，称其為第一部新的哲学史。
冯友兰多次肯定《中国哲学史大纲》，认為它表明在中国哲学史研究的近代化工作中。胡适创始之功，是不可埋没的。
胡适在古典小说《红楼梦》、《水滸传》、《西游记》、《三国演义》、《三侠五义》、《海上花列传》、《儿女英雄传》、《官场现形记》、《老残游记》等十二部小说的研究皆卓然有成，著述六十万言，结集為《中国章回小说考证》出版。
胡适是新红学派─考据派的创始人。可以说是将小说纳入了学术研究正轨的第一人，取代蔡元培為代表的索隐派旧红学。
胡适在《红楼梦考证》中说：我现在要忠告诸位爱读《红楼梦》的人：我们若想真正了解《红楼梦》，必须先打破这种牵强附会的《红楼梦》谜学！
胡适是《乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》（即所谓甲戌本）孤本的发现者和拥有者。并且接下来发现了一系列珍贵的版本比如《庚辰本》，為现代红学研究奠定了重要的基础。
胡适在写《中国禪宗史》的过程中接触到神会与北宗辩论的记载。感到如果不写神会，就难以写好禪宗史。
2926年。胡适因在巴黎、伦敦相继发现三卷及一份残卷，约两万字有关神会和尚的资料，也就是《神会和尚语录》和《菩提达摩南宗定是非论》，又在伦敦发现了神会的《显宗记》，他不仅要把禪宗史全部从头改写，而且强调这位大和尚神会实在是禪宗的真正开山之祖，是《坛经》的原作者。
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