太妃的目光拂过她们面上，落在不远处袅袅升腾起的轻薄白雾上。这檀香的味道是她这么些年来早已闻得惯了的，尤其是在有心事时，更是可以借此来平稳心神。
“皇上驾崩了。”
太妃的声音轻而缓，却像是锋利的刀狠狠地扎进她们的心里。贵妃手一抖，原本攥在手里的绢帕顺势滑落。她不敢置信地看着太妃，嘴唇瑟缩着发抖。而杨嫔，更是顾不上礼数，骤然间站了起来，声音颤抖：“您说什么？”
提及此事，太妃眉宇间亦有隐藏不住的悲痛，语气也更加和缓：“皇上御驾亲征，在与敌军对垒攻城时，不甚被小人使暗箭射中心口。虽有太医在身边奋力相救，终究是回天乏术。”
“不！”杨嫔痛苦地摇头，跌坐在地上，伤心欲绝。
贵妃却是比她还要哀恸，整个人仿佛在那一瞬间的就崩溃了，哭得不能自已。
太妃静静地看着她们，良久之后，扬声唤进紫英，指了指倚着椅子边的杨嫔，道：“杨嫔到底不中用，让她的丫鬟扶回去吧。这两日，无事便不必出来走动了。”
“是，奴婢明白。”紫英应道，转身出去将杨嫔身边的香茗叫了进来。
不一会儿功夫，香茗在紫英的帮助下，将杨嫔搀扶出去。
太妃看一眼泪流满面的贵妃，叹息道：“我本想着接下去有重要的要交给你们去做，杨氏虽现在在嫔位，但好歹也当了那么多年的妃子，可没想到她如此的不中用。贵妃，如今后宫中，唯有你位居高位，有些事我是需要你在旁协助的。”
“臣妾能得太妃看重，是臣妾的福气。”贵妃哽咽道，“太妃也别太怪罪杨嫔，臣妾与她皆一心仰慕皇上。如今皇上出了这样大的事，任谁一时间也是受不住的。”
太妃听了之话，面上隐隐含了一抹笑：“好孩子，难为你在这个时候还能这样由己度人，不枉费皇上生前看重你。既如此，我便将皇上的丧礼交给你去操持吧。如今后宫无主，许多事我是需要有人襄助一二的。皇上生前并不好女色，这宫里只怕有些人已有许久不曾得见皇上。乍然出了这样的事，只怕人心难免涣散。”
“太妃见微知著，令臣妾拜服。皇上当初将后宫与朝政皆托付给太妃，太妃的能力可见一斑。臣妾粗鄙愚钝，只怕也做不好什么。但太妃放心，臣妾愿意好好地向您学习，绝不辜负您的期待。”贵妃的伤心渐渐平复，她开始在心底为自己的未来盘算。
太妃满意地点头：“你能这样想，我很是欣慰。从前对于你们皆没什么了解，今日才觉得你倒是颇合我的心意。”顿一顿，她的声音压低了几分，“既如此，我便与你说件事。皇上驾崩，你们这些后宫中人从今以后只怕就是无根的浮萍，无依无靠了。”
贵妃心中微凉，连忙上前两步，来到太妃身边，讨好地说：“臣妾恳请太妃可怜。”
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