“杰夸德，我刚看见老朋友西尔伍德夫人。能让我过去跟她说几句话吗？”
他抬起双眉道：“怎么，亲爱的，当然可以。我相信你神经正常，头脑不会发昏。我同时去找克里腾登勋爵，带他来见你。”
西尔伍德夫人伸出双臂上前几步来迎接她。几个手指上，一双耳垂下，粗圆的脖颈前，都有钻石闪光。
“啊，太高兴了，好久不见了！”她先惊叹道，然后与米凯拉拥抱。接着退后一步以挑剔的目光掂量她：“你比过去更美啦！但我没想到你会再回新奥尔良来，有不少难以置信的谣言。说你与那个穷光蛋医生一块潜逃，跑到北方结婚了。告诉我不是这么回事，你必须把—切都讲给我听……”
米凯拉好不容易压住怒火，她知道西尔伍德夫人有极大的影响力，说不定能想出办法帮助她，至少可以为她出点主意。
“是那么回事。我与保罗?阿博特结了婚，现在成了遗霜，他已在战场丧命。”
“啊，太惨了……”她耸々扑着厚粉的肩膀说：“但结果不错，也值得庆幸。你离开像杰夸德先生那样的富豪实在太蠢了，但感谢上帝，事情象桥下流水，一去不复返，我看见你又回到他的身边。但愿你能明白你现在是何等幸运，终能重新赢得他的欢心和谅解。”
“夫人，我们能说话的时间不多，杰夸德先生马上就要回来，我必须赶紧告诉您一切并不像您的想象。我此刻已落入魔鬼之手！杰夸德正强迫关押着我和我的女儿。他出于满腔仇恨，正极其残酷地逼迫我做我不愿做的事，我求您，夫人，看在我们旧日的友谊和感情的份上，请您——”
“好了，好了——再不要说下去！”西尔伍德夫人眼睛里露出惊愕、鄙夷和忿然的神色，“你是个多么疯颠的小傻瓜！你到现在还不懂得，男人自有他们自己的生活方式，女人应当高々兴々，尽其所能地去诱惑和满足他们！特别是在遇到像杰夸德这样有钱有势的人时。”她停下来吸一口气，眼睛眯成一条缝轻蔑地望着米凯拉，继续说：
“我本人眼下就受雇于杰夸德先生，他此刻拥有或控制着本市的绝大部分妓院。我的馆子一直是最好的。我和我的姑娘儿们都受他的调遣。不，我可怜的小傻瓜，我只能劝你——”她突然收住话音，目光滑过米凯拉的肩头，涂着厚々胭脂的脸膛骤然一变，堆起如糖似蜜的微笑。
“啊……”她喃々道，“先生回来了，还带着个标致的绅士……”
不一会儿，杰夸德的低嗓门响起：“女士们，让我来介绍一下，这是克里腾登勋爵……”
他的同行者是个已上年纪的瘦削男子，畧微驼背，头发灰白而稀疏，八字胡也几乎没了颜色，浅蓝色的眼睛泪汪汪的。他咧开薄々的嘴唇，现出一丝微笑，也露出一排黄牙，其中只有两颗闪着白光，显然是假齿；他红润的面皮上布满断々续々的紫色微血管。一看就知道是个酒鬼。不然，他穿着的极合身的白色亚麻礼服大衣，绛红色波纹绸背心，带皱边的衬衣，和别有钻石的庄重宽大的黑领巾，一定会给人留下最深的印象。在杰夸德进行介绍的时候，他便以温文尔雅的举止，深々鞠躬去吻两个女人的手。
本章未完点击下一页继续阅读