李膺在心中默念：官位错乱，小人谄进，财贿公行，政化日损——难道不是实情吗？帝欲不谛乎？帝欲不谛乎？他早就想找个挚友将压抑已久的情绪彻底释放掉——陈蕃无疑是最佳人选。
太尉陈蕃，赫赫有名，与窦武、刘淑合称“三君”。李膺听说他十五岁那年，立志钻研孔孟之道、商李之说（商鞅李斯的学说），为躲避家中人声噪杂以及来客干扰，他情愿独自住在家中一处陋室.所谓陋室，是因为那里除了一床、一案、一席、一灯、笔墨纸砚以及汗牛充栋的书之外，没有花鸟虫鱼猫狗等玩物。
他焚膏继晷，手不释卷，刻苦学习，可谓废寝忘食，无暇顾及洒扫庭除，整理内务，因而庭院里落叶遍地，杂草丛生，屋内的书因为经常翻阅，来不及整理，看上去十分凌乱。
一天，他父亲的朋友薛勤听说陈蕃大门不出，二门不迈，十分用功，对儒家、法家的学说颇有研究，见解独到，他很羡慕朋友有这样一个争气的儿子，于是请求道：“犬子薛虎已到舞象之年，却成天提笼架鸟东闲西逛不学无术，唉，小弟教子无方，兄长能否让小弟带领犬子见见令郎，牺牲一点他的时间，向他学习学习，让犬子知道些做人做学问的道理。”
得到首肯后，他们父子二人一同走进陈蕃的住处，陈蕃之父因为突然有要事去办，没有陪伴客人。由于陈蕃之父事前没有同儿子打招呼，事出突然，陈蕃来不及准备，以原生态的样子见客。薛虎见院中荒芜已久，陈蕃不修边幅、其貌不扬、神情呆板，且室中凌乱不堪，很不以为然，用嘲讽的口吻说：“都说你饱读诗书，文质彬彬，你为什么不懂得整理房间来迎接客人？连起码的礼节都不懂，难道不是徒有虚名吗？”
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