周玉悟性极好，加之勤奋好学，不耻下问，长进很快。他精通音律，弹得一手好琴。在乔烨的六十寿宴上，周玉款款抚琴，小乔翩翩起舞，琴声悠扬，舞姿曼妙，配合默契，水**融，如同珠联璧合，优雅绝伦，将晚宴的气氛推到**。
周玉与小乔犹如两盏明灯，照亮全场。为了让学子们健体强身，书院聘请一位武师前来教授武术，二乔也跟着学了武功。周玉除了读书、练功，闲暇时喜欢到处游历。
当时取水工具主要是桔槔、辘轳。一次，他在洛阳平门外桥西看见有人用翻车渴乌，取河水洒南北郊路，很是好奇，耐心琢磨，直到弄清楚原理；在田野，看到耧车，也要观察研究一番。他还游览了许多名山大川、到达多处历史遗址追思探究先人的是非成败，面对古迹，他的眼前常常浮现金戈铁马、沙场鏖战的场景，耳畔常有壮士呐喊、战鼓如雷的声响。
他为韩信背水一战、为项羽破釜沉舟而心生崇敬，为明修栈道暗度陈仓而叫好，为霸王别姬而扼腕叹息，为纸上谈兵而摇头……几年下来，收获很大。小乔不仅会织布，还会酿春酒，学会种瓜、瓠、葵、韭、芥、大小葱，弄清山中漆、桐、梓等树木的特性，还学会做肉酱、清酱。
周玉等人由于夜读疲乏，偶尔在课堂上打起瞌睡，儒师杨维儒气得用木板敲打书案，大声训斥：“成何体统？成何体统？！”周玉惊醒，杨维儒狠狠地瞪了周玉一眼，接着说：“武帝以来，罢黜百家，儒术独尊，孔孟之道乃万世之至论。可是据我所知，有人偷偷地看《孙子兵法》《韩非子》等书，如此，岂能修成正果？希望你们改邪归正。”
周玉觉得此话逆耳，站起来反驳：“崔寔在文林中享有盛名，和稍晚的蔡邕齐名，号称崔蔡。连他也认为‘刑罚者，治乱之药石也；德教者，兴平之粱也’，‘德’‘刑’的用途，因时而异。在‘承百王之敝，值厄运之会’的乱世，应当用重刑治理。他赞扬汉宣帝采取严刑峻法，使社会安定；批评汉元帝奉行儒术，‘多行宽政’，成为西汉王朝‘基祸之主’。这启示我们不该重儒轻法，应兼收并蓄，因时而用！”
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