刘能夫人与周异夫人为表姐妹，她们同年生下一个女儿，分别取名刘琼，周珏。两位夫人商议将来让对方女儿做自己的儿媳妇，结成儿女亲家，刘能与周异一口赞同。
周异一向秉公办事。洛阳城里有一人名叫段肥，仗着自己是侯览的表叔，垄断米市，高抬物价，贩卖私盐，扰乱市场。周异经过调查，获得确凿证据，将段肥抓捕问罪。
侯览是十常侍之一，势力很大，知道这件事情后，叫周异立即放人，周异没有答应，侯览诬告周异结党营私。
朝廷派人捉拿周异，刘能知情后，大吃一惊，赶紧到周异家中通风报信。周异一听，决定连夜带家人回老家舒县。
此时，刘能夫人正带着刘琼在周府做客，听说周家要连夜迁往舒县，情急之下，请求两家互换女儿，待风暴过后再相聚。
周异夫妇一致同意。于是，刘琼留在周家，周珏去了刘府。大家洒泪而别。他们出城不久，朝廷派来的差人追过来。
考虑到人多不便逃跑，周异决定由管家带周玉等人从岔路逃跑，避过风头后到舒县聚集。
周异同夫人紧紧护着刘琼，想方设法，终于摆脱官兵追击，到了舒县。侯览本想斩草除根，但他考虑到舒县山多林密，周氏家族势力大，未敢继续追击。
一天深夜，周夫人突然听到丈夫书房中传来“啊呀”一声，她赶紧带丫鬟前去察看，只见丈夫周异趴在书案上，头部也落在案面上，面部朝门的方向，容颜扭曲，眼珠失神，浑身颤抖，额头上渗出黄豆粒大小的汗珠，左手食指插在茶盏中。周夫人以为遇到刺客，一面赶紧大喊男仆周根，一面叫丫鬟去请郎中。
周根提灯赶来，他与周夫人在室内室外查看一番，未见异常，不久，郎中赶来，此时周异已经断气，周夫人悲痛万分，禁不住嚎啕大哭起来。郎中摇摇头说：“周大人可能是积劳成疾，夫人千万要保重身体，节哀顺变！”
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