刘劭即位后，分出浙江东部的五郡，设立会州。
刘劭的诏书下发之后，与他有嫌隙的刘义宣和臧质意料之中的都不接受任命，而与司州督导官鲁爽，一起响应刘骏，并派人劝刘骏早日称帝。
3月18日，臧质留在建康的儿子臧敦，听说父亲起兵，立刻逃出城去，准备与父亲会合。
刘劭担心人心丧尽，所以听取智囊团的意见，采用宽大政策，特别下诏说：“臧质是皇亲国戚，正要助我治理京师，他的弟子却四散逃走，使人困惑，如果他们宣示效忠新政府，回来的仍任本官。”
臧敦不久便落网，刘劭先让刘义恭教训他三十军棍，然后再厚厚赏赐。
这种打一棒槌再给颗糖吃的伎俩，有时或许能产生奇效，但在这样的背景下，除了增加民间的怨气，半点好处都没有。
3月22日，刘骏从西阳出发，两天后便抵达寻阳，又休整了两天，让颜竣发布文告，号召四方，要求共同讨伐刘劭。
文告传出，各州、郡、县长纷纷响应，几乎清一色地把矛头指向刘劭，刘义宣让鲁爽在江陵协防，然后派臧质率军前往寻阳，与刘骏会师，解职在家的萧思话则从历城，率私人部队到彭城招兵买马，作为刘骏的声援，建武将军垣护之，正在历城驻防，率部属与萧思话一同行动。
当然也有个别人贪图眼前的利益，准备投靠刘劭，随王刘诞就想接受会州督导官的任命，军事参议官沈正劝阻他说：“帝国自立国以来，灾难从未如此沉重，今天指挥江东的骁勇部众，用大义作号召，谁不响应？殿下怎么可以面向北方，叩拜凶手，接受盗贼的宠信？”
军政官顾琛不以为然：“江东很久以来，已忘记战争是什么，虽然顺逆是非不同，但强弱大小的对比却也不容忽视，应该等到其他地方也有人起义了，再响应不迟。”
沈正说：“天下没有无父无君之国，怎么可以忍受耻辱，而只盼望别人奋勇倡义，而今正是杀父之仇，不共戴天，何况殿下不仅是臣属，还是儿子，对他来说，家就是国，国就是家！”
刘诞终于接受了沈正的劝说，与刘劭切断联系，但暂时持观望的态度。
刘劭自以为精通军事，刚听说刘骏起兵时，气势豪迈地对文武官员说：“你们只要帮我整理文书，不要担心战事，哪里有盗贼侵入，我管叫他们有来无回，就怕他们不敢动！”
但很快义军四起，刘劭开始慌恐不安，下令全城戒严，征召所有休假的人回营回府，禁止所有人再申请休假，把秦淮河以南的居民迁到河以北，把所有亲王和高级官员全都集中在建康城内，强迫刘义恭住在中央政府的宫外办事处，把刘义恭的儿子软禁在监察院的宫外办事处，防止这些人临阵倒戈。
4月8日，刘骏的讨伐令传到建康，刘劭气急败坏地拿给祭祀部长颜延之看，咬牙切齿地问：“这是谁的手笔？”
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