一转眼八年过去了。八年时间，老者只教了南怀义一些粗略的拳脚功夫。如果依江湖高手的眼光，不，即便是那些刚入流的人看来，南怀义学到的只是些无用的花拳绣腿。这些招式的唯一用处便是街头卖艺，骗取一些同情钱。当时，南怀义不知道自己的武功会有如此之差，他也不可能知道自己所学的武功竟是毫无用处的。因为教他武功的老者经常告诉他，他所学到的便是江湖中最为精华的武功。任南怀义再怎么思考，也想不到的自己所学的武功是如此的不堪一击。
南怀义认识到自己武功的不足是源于出道后与人一次的交手。对手是一个吊儿郎当的三脚猫货色。当时是三脚猫货色正调戏一个妇女，南怀义像所有的热血青年一样，想来个英雄救美。只是结果很悲惨。美人不但没有救得，自己还被对方打个狗血淋头。
如果说第一次的失败只是让南怀义对自己的武功有所怀疑。第二次的挫折则是让南怀义有了深刻的反省。
第二次挫折的详细情况是这样的：当时，南怀义闯荡江湖已经半年了。半年时间虽没让南怀义的武功有所长进，可半年的挫折让懂得了在江湖上的生存之道。换句话说，半年后的南怀义虽不能伤人，自保却是足够了。在确保活着的同时，南怀义也正用他那善于思索的脑袋认识了自己用了八年时间所学的武功是如何的不堪一击。在夜深人静的夜里，南怀义对自己进行了全盘否决。他要忘却之前的种种，对人生的目标进行了新的追寻。而他的第二次挫折让他有了奋斗的目标。
那是一个夏日的午后，南怀义刚从一家地主家取来一两的纹银，这是他一个月的劳动所得。他的劳动就是为这家地主做更夫。确切地说是晚上为地主家看护院落。南怀义抽出其中的几文，买了二两酒，坐在村落的酒肆尽兴地享受时，南宫飞仙没打招呼就坐在南怀义对面。顺便说一句，当时的南怀义是不认识南宫飞仙的，也不可能认识。虽然两人的年纪差不多，可一个是名满江湖“南宫堡”的少当家，一个是靠打更为生的小人，两人互不认识是正常的事情。
南怀义很生气。尽管他不想惹事，当然，依他的武功也不敢惹事，但他并不怕事。还有，他是个性格耿直的人，有了不愉快就写在脸上。当时南怀义脸上就写着生气。南宫飞仙不是瞎子。他把剑放在桌上，冲南怀义冷冷一笑，也没见南宫飞仙怎么动手，南怀义的酒壶突然化为了灰烬。南怀义大骇。惊恐过后是惊喜。他没想到世上还有这样的武功，然后，他又想到，既然别人会我为什么救不能会？南怀义对着南宫飞仙鞠了个躬，深深地，带着无限诚意。确然，南宫飞仙的出手让南怀义找到以后努力的方向。只是南宫飞仙不明白罢了。
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