李明霞见了她，笑吟吟地说：“姑姑要再年少得几岁，我可不敢让郎君看见姑姑。”
李十二娘觉得自己脸上的笑容有点僵。她也知道自己是过了以色侍人的时候。她是来求她，让她进汝南王府，在芈氏身边做个女官。她那时候已经知道周家必然会篡位，而周家篡位之后，芈氏就是太后。
芈氏有六个儿子，除掉死去的周澈还有五个，无论谁做天子，她都是妥妥的太后。
又到临门一脚的时候。
李十二娘不无唏嘘地想，如果当初南平王膝下不止昭诩、昭询，而是多几个成年的儿子，也轮不到他周家来与她耀武扬威。
她进了王府，后来进了宫。宫里婢子极多，她虽然在芈氏身边，倒不劳亲手服侍。她小心行事，芈氏还算喜欢她。周洋忙于国事，不常来看他娘，常年盘踞在她膝下的，就只有九公子周沥和周澈的庶长子琅玕。
两小儿同岁，都生得漂亮，尤其九公子周沥。
宫里丝竹不断，琅玕便躲到偏殿里去，他父亲没了，天下人都忙着贺他二叔登基，他也要上贺表。没有人怜惜他丧父之痛。
周沥在园子里找桑葚，他说：“阿琅爱吃这个。”
这孩子性情阴郁，但是喜欢谁，就对谁贴心贴肺地好。琅玕守父孝，听不得丝竹，他就陪他下棋。他下棋不如琅玕，连着输了好些局，终于恼了，抬手翻了棋盘。琅玕也不响，捡了棋盘重新摆好。
“不下了。”
“九叔在怕什么？”琅玕心平气和地问。
周沥不说话。
“九叔不必担心我。”琅玕又说，一粒一粒把棋子安上棋盘。玉石相击的声音，清脆，在偏殿里回响。
李十二娘听出来了，他在复盘。
“谁说我在担心你了，”周沥冷笑，又闷声说，“他今年年底要出征柔然，你以为就你逃不过？我也要去的。”
战场上最好杀人。从前周五郎总忿忿与她说：“我四哥死得冤枉！”
周洋登基称帝，周澈被追封，他的儿子们都封了爵，场面总是要做足的。几百年前天下方乱，孙权得了兄长的基业，也追封了兄长长沙王，但是他的儿子，要么养死，要么养废，没有第三条路。
不过，那与她什么相干？李十二娘摇头走开去。这后宫里她就只有耳朵，没有嘴。
又过了十年。
这回她记下了时间，是十年没有错，周洋死了。他喝了太多酒，打了很多仗，杀了很多人。有人恨死了他。他醉酒的时候总是说，要灭了长安，打过长江。然而并不能如愿。天子也不是事事都能如愿的。
他临死之前很犹豫，他说他的儿子周寅年幼懦弱，想要传位与六弟周沅，但是最终没有。他舍不得大位旁落。
李明霞的兄长与顾命大臣谋划将周沅、周沥外调为刺史，就像他们那些庶出的兄弟一般，在外头拱卫京师。
新君年幼不能决断，将事情说与母亲听。李明霞生得极是貌美，当初盛装出席，连冯翊长公主也压不住她的艳色，周澈因此恼恨，找过周洋的茬。她凭美貌被娶进周家，亦凭美貌坐稳后位，却并非心有城府之人。新旧交替之际，最是慌张，她拉着她的袖子问：“姑姑你看……会不会有危险？”
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