空天飞机向东飞升，火箭引擎全开，借助地星自转附加速度，高速飞行挣脱着地心引力，越过卡门线，进入外层空间，起飞20分钟后，达到预定高度400公里的近地轨道，并与在同一轨道高度上运行的国际空间站取得联系。很快，海伦就目视到接近中的国际空间站。兆芾放出神思到机体外。虽然空天飞机以每秒约7.8公里的高速飞行，神思却安然无恙，因为相对速度几乎为零，没有气动加热，失重条件下没有大气的太空环境实在是神思的福地。轨道上的寒冷、高温、电磁辐射对神思的影响几乎可以忽略不记。对接舱口在空天飞机的背部。在对接系统的自动控制下，空天飞机形成与国际空间站的同向速飞行，跟着接近，随着接触发生，对接口吻合扣紧，空天飞机和国际空间站连成一体，飞机上所有的微调引擎都停止动作。对接处，在确认连接稳固，气密完好后，两侧的闸门相继开启。国际空间站和空天飞机之间有了一条加压的安全通道。
兆芾解开安全带，从座位上飘起，接近机顶的舱门，在与机长，与空间站指挥舱联系确认后，操作开关，打开了面前的闸门。随着熟悉的气流声，机舱与通道连通了。兆芾钻进通道，飘向空间站那头。他派出的神思众多，都快把空间站里里外外包围了，知道这环境都妥妥的。在他身后，其他组员鱼贯而入。很快，八个人都离开飞机，进入了空间站的过渡舱内。空间站指挥舱此时已接手了对空天飞机的控制，身后飞机上，通道里的一系列闸门都被关闭了。当面前通向空间站内部的闸门打开时，海伦看见了守侯在舱门，身穿便服的航天员们。
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