宋朝的做法却使它得以成功的跳出了这一循环。一方面不抑兼并，使土地能够集约化的经营，并腾出大量剩余劳动力据估算，当时不足2的人口占有了全国土地的70，而每年进入流通市场的土地占全国总面积的20；另一方面成功的发展了工商业，不仅仅吸收了大量农村劳动力仅信州铅山的一个铜铅矿就常雇有十余万矿工，日夜开采，更重要的是促进了社会经济，生产力的飞速提高。这不禁让人联想起英国产业革命初期“羊吃人”的现象，社会经济的发展方向是何等相似，不同的只是宋朝的规模要比英国大许多倍，时间比英国早几百年，而人民因此受到的苦难比英国少得多。
获得这种好处的，就是宋朝没有将百姓固定在土地上，而是大力发展商业，加上科技的突飞猛进，大宋一朝百姓的生活水准，始终在一个绝无仅有的高度，以至于到了后期，北宋重臣司马光都抱怨世风奢靡时说：现在的农夫走卒居然也穿上了丝制的鞋子。不少西方学者说当时一位欧洲君主的生活水平还比不上东京汴梁一个看城门的士兵。当来自当时西方最繁华的城市威尼斯的商人马可波罗来到仅仅是吸收了很少一点宋人文明的元朝大都城时，竟然感到眼花缭乱，宛如身处人间天堂。可见当时的宋朝是生活水平是如此之高“。
可这种延续经过元朝后，并没有延续下去，尤其是朱元璋见不得商人穿金戴银，处处限制，加上朱程理学根深蒂固，天下人以读书为荣，理学唯我独尊，原本宋朝创造的良好开端，经过大元一朝，到大明由于朱元璋的局限，科技早已引起不起众人的注意。
“科技是不是第一生产力阁老不妨听我说一说“杨峥信心十足的道。
杨溥本就有这个意思，这样的景色里，畅谈学问一直是他梦寐以求的生活，因此听杨峥如此说，点了点头道：“也好，老夫倒也听听，这科技如何是第一生产力。”
宋代的科技，可以说是通才科学家如沈括和苏颂代表了宋朝早期科技经验主义的思想。沈括通过精确测量子午圈，发现了地磁偏角的存在，比欧洲早了四百年。 沈括还确定出北极星几个世纪运转的位置。这使得海员在航行时利用指南针更准确地确定方向。沈括对地质学也颇有研究。在长期观察奇怪的自然现象后，他阐明了一个地貌学和气候变化原理。根据当时日食和月食的观测情况，他分析出太阳和月亮是球状的，而不是平面的，从而扩展了中国早期天文学家的理论。担任司天监期间，沈括举荐北宋天文学家和数学家卫朴，两人一起运用宇宙学假设，描绘行星运行轨道的变更，包括逆行。在卫朴的协助下，沈括连续每晚三次记录和测绘月亮的运行轨迹，从而修正了关于月亮的运行的误差，这也是他的另一项重要成就。然而不幸的是，当时在朝廷上有很多政敌企图破坏沈括的工作。最终朝廷接受了他们对于太阳和月亮的错误的修正，但只是部分采纳了沈括和卫朴提出的关于行星运行的轨道和变速度的理论。
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