到了公元830年，科班城浩大的工程突然停工，接着，帕伦克的金字塔神庙也停止了施工。到公元909年，玛雅人最后一个城堡，虽然石柱已经修建过半，也完全停止了。居住在四面八方的玛雅人，不约而同地离开了繁荣的城市和肥沃的耕地，向荒凉的深山老林迁移。这种背弃文明，回归蒙昧的做法，到底是什么原因呢？
海岛地区一般处在活跃的地质带上，容易发生地震和火山爆发。如意大利的维苏威火山，日本的富士山和关东大地震，地中海的桑托林火山等等。美洲大陆的不断上升也意味着地壳的反复振荡，地震、火山爆发、海啸等自然灾害频频出现，这对当时的任何民族来说都是异常恐怖的。林恩。v。福斯特对玛雅人的地理环境做了如下的描述:高地地区拥有极为复杂的地形。尤其是在危地马拉，高地地区处于海岸正中而且跨越了两个地质带。自太平洋向内陆出现的第一条高地地质带是一条极为活跃的火山链，它由恰帕斯向萨尔瓦多延伸并穿越中美洲南部。其附近的诸多裂谷是由两个地质构造板块冲压造成的。这种冲压已经造成多次火山爆发及地震，给该地区带来周期性的破坏，至今还在延续。自1542年西班牙人入侵以来，富埃戈火山爆发过不下50次，而且在危地马拉的夜空下火山焰的闪耀是一种寻常的景象。萨尔瓦多的伊萨尔科火山几乎直到十余年前仍不断爆发。然而数量最大的高地资源之一－黑曜石也正是由火山运动而形成的。群山孕育了丰饶的谷地，其中一些十分辽阔，例如危地马拉峡谷，在那里现代的首都危地马拉城在古代卡米纳尔胡尤的废墟上无规则地延伸。这些谷地曾经是，并且现在仍然是高地地区人口最为稠密的地区。这些谷地分布于海拔750至2000米的区域内，气候宜人，四季如春；它们拥有肥沃的火山土壤，并有河流穿越其间，而且湖泊星罗棋布，例如危地马拉的阿马蒂兰特兰湖和阿蒂特兰湖，或形成于死火山口之上，或由坍塌的火山锥演化而来。由于在主要谷地附近分布着黑曜石，古代玛雅人获得了宝贵的贸易资源。玛雅人始终面临巨大的环境变迁，其中最好的例证就是250年左右伊罗潘戈火山的爆发。它破坏了许多玛雅地区南部的早期玛雅文化的中心，迫使萨尔瓦多的查尔丘阿帕城遭到废弃长达数世纪之久，并导致位于危地马拉太平洋大陆斜坡东南部的遗址出现断层。火山喷发产生的火山灰堆积在高地地区的河流中造成它们改道并泛滥于低地地区的诸中心。众所周知，类似的爆发在危地马拉高地和萨尔瓦多周期性的发生，在中美洲的其他地区，包括墨西哥中部也是如此。
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