由于双方距离过近，炮弹命中率惊人。钢铁的碎片和人肉块被抛向空中又溅落大海，夜幕掩饰了惨不忍睹的战场。日3、2万吨比睿号战列舰，遭到美三艘驱逐舰和重巡洋舰旧金山号集中攻击，中弹起火。比睿号日水兵十分顽强，8门24寸舰炮还以大口径弹丸。旧金山号遭到重击被打成筛网，卡拉汉少将英雄气短，并与该舰舰长在舰桥上当场殒命。
由于寡不敌众，考斯特的旗舰亚历山大号，遭到日舰集中打击。随后多艘日军战舰探照灯聚焦亚历山大号，连续的轰击，考斯特少将连同战舰一同葬身大海。美驱逐舰虽然顽强、奋勇当先，但无法忍受日舰重炮的轰击。库新号身上伤痕累累，拉菲号一片狼藉，颤抖的身躯如同疾风中的弱草。巴顿号中了鱼雷，孟森号被打得稀烂。4艘驱逐舰在痛苦呻吟，相继沉入大海。
4艘驱逐舰相继沉没，3艘驱逐舰遭到重创。美舰队从日舰队列里穿插而过，幸存的旧金山号上活人不多，其它美军战舰大都伤痕累累。在残酷异常的夜战中，阵线混乱不清难辨敌我，甚至相互残杀。美舰撤走后，舰炮依然响个不停，日军士兵杀红了眼。殊死的拼杀对于双方水兵而言，恐惧已经被麻木所取代，水兵似乎成为机械机器人，日军继续炮击就是一种本能的麻木行为。
海面上恢复平静，美军舰队虽然损失惨重，但日军也没有得到因有的便宜。阿部的炮击计划成为泡影，日两艘一级驱逐舰留在了海底。据说那个夜晚鲨鱼群被血腥味吸引，吞噬死尸和活人，海面上不时发出凄惨绝望的喊叫，惨不忍睹。美军最大限度保护了码头上的军用物资和机场上的战机，毫无疑问该轮到他们发挥作用了。
23日破晓，天空晴朗。瓜岛机场顿时喧嚣起来。坑道内睡了几个小时的节振邦、贝克和李刚被惊醒。三人起身来到瞭望口向机场查看，“怎么回事，难倒日军战机来袭！”见仙人掌航空战队战机起飞，李刚发出询问。“没有凄厉的警报声，况且起飞的都是轰炸机和鱼雷机，而战斗机一架也没有起飞，我现在也看出门道了！”节振邦自信道。
贝克diǎn赞道：“节，说的有道理，昨天晚上海战的炮声，让仙人掌航空战队飞行员手痒痒了，他们是到交战区域捞油水。”“现在更能看出瓜岛机场的重要，它完全遏制了日军航母出现在瓜岛附近，可以说瓜岛弥补了美军航母战舰的不足。”节振邦分析。几人交谈中，美军战机升空扑向交战海域。目前，完全是制海权和中制空权较量，地面作战似乎偃旗息鼓。
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