通过前世的记忆张俊义可是知道绝对是历史上最成功的商业动画之一，它在玩具市场和音像市场上取得的成功是空前巨大的，以至于80年代一度风靡全球，在亚欧美等多个国家都兴起了一股“变形”热，让“transformers”成为全世界家喻户晓的名词。
在前世张俊义记得最开始不是叫做变形金刚的，最开始是被叫做能变形的机器人。
能变形的机器人，这个创意是由rb玩具公司takara首先提出并使用在实际的玩具生产中的，他们在1983年推出了两种分别叫做diaclone和microman的可变形机器人，这两种玩具在美国市场获得了空前的好评，销量也十分惊人，这两个机器人就是变形金刚的前身。
他们与后来的变形金刚的本质区别是：虽然都是能够变形，但diakron在设定上仍然是由人操纵的机甲，和高达以及超时空要塞系列中的战斗机甲设定类似，仍然还只是战斗工具而已，真正赋予他们灵魂和生命的是美国的玩具厂商孩之宝(hasbro)，因此变形金刚真正的诞生要从1984年开始。
1984年，孩之宝公司与takara达成了协议，可以使用他们的专利和形象来研发美版的变形玩具，为了配合玩具的销售，孩之宝还和美国的漫画巨头marvel公司(和dc公司并为美国漫画出版业巨头。
最具划时代意义的是，在marvel公司制作的漫画中，变形机器人们第一次被赋予了生命。为了通过多种渠道推广这些玩具，孩之宝公司为这些机器人们制作了一部长度为三集的商业动画片，并付费给电视台，作为商业广告在电视上播出，而marvel的系列漫画也在同时发售。
在故事设定中，机器人们被分为正义的汽车人和邪恶的霸天虎，早期的划分标准就是能变形成为汽车还是飞机，在漫画中也采取了同样的设定，但是故事则完全不同。这部叫做transformers——morethanmeetstheeye。(在国内分别翻译为第一天、第二天和第三天)的电视动画一经播出，很快成为了美国当时收视最高的动画片。
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