('gad2;} h(ex){} 马绍愉带来陈新甲的信——同样是举人出身的陈新甲对刘之纶历来恭敬，两人在宣大相处得不错，陈新甲信中不谈公事，只讲马绍愉精明强干做事用心，奔走辽东不辞劳苦，堪为可造之材，川人出来做官不容易，大人乃蜀中读书人之楷模，万望对乡人有所提携。
“太和勿忧，老夫一定尽心帮你。”刘之纶挥退杜宏泰，很和蔼地说道。
马绍愉递上两封敕书，刘之纶拱手三拜，展开敕书细读，眉头渐渐皱起来——一封“谕归化巡抚刘之纶”：据卿所奏，宣大各镇积弊甚深，乃至民怨沸腾，今归化伯虽有逾制之举而无谋变之心，亦有悔改之意，我朝仁厚不忍加诛，特谕听其曲直，准其戴罪自新，这封敕书有内阁附签却无御印。另一封“谕兵部尚书陈新甲”：据卿部奏，辽沈有休兵息民之意，中朝未轻信者，亦因以前督抚各官未曾从实奏明，今卿部累次代陈，力保其出于真心，我国家开诚怀远，似亦不难听从，今特谕便宜行事，差官宣布，取有的确信音回奏，这封敕书有御印却无内阁附签。
刘之纶放下敕书，盯着马绍愉问：“太和，两封敕书均不合体制，朝中到底发生什么事？你从头到尾讲与老夫听。”
马绍愉自恃通晓兵事、边务，一心想以军功讨个出身，经陈新甲推荐到洪承畴军中效力，也算干得卖力。但松锦大败毁了美梦，幸亏他机灵，趁着明军突围混乱，拉上张若麒一口气逃到海边，跳上事先准备好的海船逃之夭夭。临阵脱逃没好果子吃，张若麒回京便被革职下狱，还差点被砍头，马绍愉没有实际官职反而没事，继续给陈新甲打杂，前途似乎一片昏暗。
去年十一月辽东大雪，清军给养困难，放出话想要议和，这个消息对明廷犹如救命稻草，大学士谢陞提出“我力竭矣，当款建奴以剿寇”，其他阁臣都以为言之有理，决定由陈新甲出面提议此事，陈新甲聪明，奏称“松锦久困，兵不足援，非用间不可”，把“款建奴”改称“用间”，皇帝有了面子当然同意，着令陈新甲“可款则款，不妨便宜行事”。马绍愉的命运发生转机，被陈新甲推荐为谈判使节，加兵部职方郎中衔赐二品官服，然而就在他准备出关时，谢陞不小心对清流说漏了嘴，朝廷哄然大乱，反对款和之声暴起，谢陞闯祸黯然还乡，内阁也随即变脸，对有关和议之事拒不合作，连封公文也不给马绍愉。
马绍愉正月初赶到宁远，两手空空跑去和议，清国当然不认，要求**明国皇帝的敕书，马绍愉只好又向皇帝哀求，三月松山、锦州相继失陷，敕书才到了宁远，但清国觉得这封“谕兵部尚书陈新甲”的敕书不伦不类，似乎是明国边吏伪造，盛京朝廷琢磨很久，也回了封如法炮制了“谕英郡王阿济格”的敕书。这封清国敕书同样不伦不类也须报送京师审核，马绍愉干脆到塔山等待回音。四月下，清军用大炮轰开杏山堡城墙，副将吕品奇献城投降，塔山守将见大势已去，下令放火焚城，清军冒险冲入火海抢出马绍愉一行，而塔山阖城军民玉石俱焚。马绍愉经此一劫心力交瘁，这时朝廷的诏书到了，同意与清国和议，但和议地点改在归化，清国对此大为赞许，还派兵护送马绍愉到宁远。马绍愉匆忙入关，还没到京师又接到诏书，朝廷令他直接赶往归化，顺便把宣大各镇的事一块谈了。
“老大人，在下虽是敕封官，但也不应该被当猴耍，这趟差事干完索性回四川老家算了。”马绍愉满面愁苦抱怨。
“太和，你回不去了，不止你，老夫和兵部陈大人也同样无路可退。”刘之纶沉默一会儿才答道，事情很明显，朝中君臣不和，阁臣顾忌清流，不敢在款和东虏的文书上附签，而皇帝对阁臣有气，也不肯在安抚归化的文书上用印，双方还有意把祸水引向归化，而清国积极响应，显然也不怀好意，这其中最苦的是自己和陈新甲、马绍愉三个没有根基的四川人，无论成败他们都是朝廷推向舆论的替罪羊。
马绍愉低头沉默不语，刘之纶想了想又说道：“太和先回驿馆休息几天，归化伯那里好办，他对朝廷深恶痛绝不假，但对造反没兴趣，款和东虏却事关重大，老夫还须与归化诸官斟酌。”
三天之后，朝廷与丰州的谈判首先开始，马绍愉带着两名副使参将李御兰、周维墉到了总理府大堂，丰州代表杜宏泰、韩霖、杨庭芳已在等候，双方面对而坐，刘之纶想回避不成，被安排在正座。
“诸位大人，马某先替朝廷认个错，所谓冷口关克扣军粮、诱杀辅兵确有其事，皇上也大为震怒，以贪渎、失职将遵化巡抚、建昌营参将、冷口关守备拿下大狱，这也算为归化镇出口恶气，我朝克扣粮饷已成积弊，发五成乃惯例，发六成乃天大的恩赐，皇上深恶痛绝却一时法不责众，请诸位见谅！”马绍愉首先起身拱手说道——与丰州人打交道直来直去最好，遮遮掩掩适得其反，这是刘之纶提醒过的。
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