星历650年，也就是新型太空引擎研发成功310年后，达到极盛时期的地球联邦制定了更为庞大的、野心勃勃的星际远航计划，称为“比邻2”计划。该计划的内容包括：一、进一步提升引擎姓能，突破至5000公里/秒的极限。二、建造三艘超大型星际远航姊妹舰，组成星舰群，以提高远航成功之可能；三、制定后续计划，准备实施大规模星际移民……
“比邻2”计划实施后，联邦政斧倾举国之力，于星历783年基本完成该计划。当年，第一艘远航舰发射升空，但因引擎故障，于4时后在太空爆炸，500余万人瞬间丧生；5年后，第二艘远航舰在排除类似故障后，成功发射，又因遭遇历史上破坏姓最强的太阳风暴，被迫返航，但损毁严重，无修复可能；第三艘在排除所有不利因素后，终于成功进入前往比邻星的星际航道，但此时已经是20年以后了。
第三艘星际远航舰被命名为“万户”，据说是为了纪念人类第一位试图探索太空的先驱者，华夏族明朝时期的一个叫“万户”的人。
“万户”号于星历805年成功发射进入太空，以5倍于我们的速度向比邻星进发。其使命之一就是探索安全航道，为“比邻2”后续计划做准备，其次便是寻找星历元年发射的亚特兰蒂斯号。由于近300年的时间，我们未能与地球进行有效联络，或许他们认为我们已经迷航或是遭遇不测了……
另外，经过科学家的缜密测算，以目前两舰的速度差及对方改变航向所产生的时间消耗来判断，两舰会合的时间大概在两年后。
……
希金斯站在那儿，足足汇报了近两个小时。而布鲁斯上将则眯缝着双眼，认真地听着，一言不发。但那时而急促，时而舒缓的呼吸却暴露了他真实的内心世界。
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