“哪一年呢……”虹婆也犯了愁，但脑筋倒还算清楚，道，“大抵是孝惠皇帝当政那年吧。那时王爷也小，还养在宫里未搬出府来住。”
桓皆心中默算，去此也有五六十年了，便道：“虹婆当真是王爷府里的老功臣了。”
虹婆这类终身奉献于家主的婢女仆从，又是看着王爷长大，最是觉着王爷能有今日自己功不可没，而如今搬离了王爷府做了平民，一生功勋全然无人再提，正值落寂，切需来个人来慰安问候好叫他们一展当年风采。桓皆深谙贫民心中那些小九九，他这一夸正比带了几贯钱来还叫虹婆舒心。
“虹婆。”桓皆又问，“老爷这么些年过来，身边可有已亡人名唤芙儿的？”
“芙儿……”虹婆蒙着翳的眼眸浩渺地朝屋内空地处望着，似穷尽毕生思绪似的，良久之后，摇了摇头，道，“老身并不记得有何人名唤芙儿的。”
“虹婆，你再好好想想！”
“老身……确实忆不起来了……”虹婆未能答上桓皆的提问，也显得有些黯然，好似砸了她王爷府老婢的招牌资历似的，又道，“这‘芙儿’听来应是个闺名亦或乳名，但王爷膝下无子嗣，无也亲近的女眷，早亡的夫人也无这号乳名。公子又从何处得知这香名的？”
“只是那日在府中无意听人谈起，说王爷提及此人便心事重重，故而既身为王爷宾客，自然应与王爷分忧，但也只是随口一问，虹婆若不知那也无碍。”桓皆编谎也已是信口说来，不在话下。
而虹婆仍是耿耿于怀，依旧一副闭目思索的形容，桓皆见她如此认真，便又问：“虹婆前时提及的王爷早亡的夫人无这号乳名，虹婆有何凭据？许是她出阁入王爷府前家中唤的闺名也未可知啊。”
“公子有所不知。这早亡夫人，平日最憎恶的便是芙蓉花，倘若进贡来的衣物上绣有芙蓉花案，她便命我拿去烧了，又怎会有‘芙儿’这般的乳名呢？”
桓皆听来也觉着有理，倘若赐闺名为“芙儿”的，女子成长之时便会将这芙蓉花当做自身之象，常缝于衣襟处荷包处，爱惜不已。桓皆又与虹婆聊了几句，大抵也清楚虹婆已将所有知晓的悉数吐露了，再待在这霉败瓦房里也是无益，便寻了个由头告辞了。
走在街上，桓皆这般不达目的不罢休的人怎会心甘，仍是思量着还有何处线索遗漏，却苦苦不可得。走着走着，天色暗淡下来，一日的朝晖又将被黑夜所替代，而桓皆却一无所获，徒劳了一天奔忙，也不由得稍稍显得沮丧起来。
夜幕降临，却正是摆花街繁华初升时，一辆辆权贵的马车自桓皆身边飞驰而过，奔向远处灯火渐盛处。桓皆远望着，忽的因悟到什么似的一拍大髀，也跟着朝摆花街方向走去。
他去的倒不是青楼教坊，而是那家说书茶楼。
历朝历代，茶楼里的说书人常有江湖百晓生的誉称，倒不是他们喜好口舌之长，而是他们为了说书谋生，不得不四处打听积累素材。那些左传春秋史记，是他们信手拈来滚瓜烂熟的本事，但毕竟正经听史即是乏味又无代入感，故而这些说书人又动起了稗官野史的脑筋，专找那些离奇的，香艳的，骇人听闻的来说，久而久之，听众又乏了，说书人破釜沉舟，索性打起了当世人的脑筋，皇宫帝王，王侯世家，都化作说书人口中妙谈，光是谢扶瑄的风流往事已叫他们说得数不清次数了。
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