别说，琦客福押着胜保的“囚车”一进淮北就看出了蹊跷，一路上虽然没碰见一座哨卡，但是隔三差五就有一座独立团的兵营安置在官道旁，更可笑的是那些小的县城，城墙上插着大清的旗帜，衙门口却挂着贫民协会的招牌，跟某某衙署并排挂在一起说不出的滑稽可笑。
胜保虽然被革职拿问，但瘦死的骆驼比马大，在朝廷没定罪之前头上还戴着无数光环，什么内阁大学士、兵部侍郎、军务大臣等等高级官衔，所乘坐的“囚车”也是一辆乌蓬马车，身边的侍卫一个都不少，唯一缺少的就是投靠自己又不辞而别的宋景诗。
宋景诗投靠胜保实在是被逼无奈，不降手下两万多兄弟都得完蛋，到了凤阳府就想哗变，可惜未能如愿，后来赶上胜保率领宋景诗这支黑旗军前往庐州府，这下终于让宋景诗找到溜之大吉的机会，一天夜里突然不辞而别，李鸿章为此在弹劾的奏折里给胜保加上一条“拥兵养寇”的罪名，气的胜保把宋景诗祖宗十八代骂个遍。
胜保连遭厄运，一路上见什么都不顺眼，等来到一座小县城又看见“贫民协会”的招牌冠冕堂皇挂在衙门口后实在忍无可忍，跳下马车铁青着脸就要进县衙，吓得琦客福急忙拦住胜保劝道：“大帅，现在咱们是戴罪之身，实在不易多生事端，等咱们回到京师一五一十禀告朝廷，朝廷只有章程秉公办理。”
琦客福虽是胜保的手下大将，现在却是奉旨看押胜保的钦差，两人地位已悄然发生了变化，胜保可以骂自己的亲兵随从，却不能拿琦客福的话当耳旁风，否则一路上遭罪的就是自己。
“琦大人不用担心，我只是好奇，咱们进去看一眼就走，绝不给你节外生枝。”琦客福见胜保话说的客气，只好陪着胜保走进县衙。
县衙大堂聚集着十几人，有一位县太爷和两个账簿先生，其余的都是打着补丁的普通老百姓。县太爷也不坐在明镜高悬下的暖阁里办公，而是跟穷哈哈围坐在一张摆在屋中间的长桌周围，见到进来两位陌生人全都转头瞧看，一位站在县太爷身后的衙役大声训斥道：“呔，什么人不经禀告就敢私闯大堂？皮子紧了是不是？”
虽然胜保和琦客福都是便衣打扮，但是县太爷还是一眼看出来的二位不是等闲之辈，急忙制止衙役的叫喊快步来到两人跟前抱拳客气道：“二位先生有何贵干？请问在何处高就？”
胜保面无表情说道：“没事，我就是路过此地好奇进来看一眼，你们这是审案呢还是图谋不轨？”
听胜保这么一说县太爷心中更有数了，眼前之人不是朝廷微服私访的大臣就是考察民情的官员，满脸堆笑说道：“大人说笑了，这里人心安定，四海升平，谁还有闲心居心叵测？现在朝廷给我们的旨意就是与黄孛的独立团和睦相处，正好我们在商量过了年如何分配春播的种子，我见先生谈吐不凡，要不你也参与进来给我们参谋参谋？”
不提黄孛二字胜保还能逛上两圈，闻听甩袖就走，把县太爷弄得丈二和尚——摸不着头脑。
这一日，队伍来到灵璧县城，知州大人秦容亲自把胜保一行人迎进城内，先把八位亲兵护卫安排在偏房，然后在二堂的接客厅隆重款待胜保和琦客福二位京官。
这年代被羁押进京的官吏数不胜数，就算被判有罪咣当入狱，拖点人或者送上孝敬就可能咸鱼翻身，赶上哪天皇上心情好了，一句话就能让十恶不赦的奸臣官复原职，何况在“辛酉政变”中还为两宫皇太后立下大功的胜保？秦容发自内心地没把胜保看成有罪之人，使出浑身解数殷勤招待二位。
酒过三巡菜过五味，胜保慢慢找回点自信，笑呵呵问道：“秦大人，我们这一路走来，看见所有的地方官府全都跟独立团的什么贫民协会挂上钩，为何在你的府衙没见到这东西？”
“胜大人，我在邸报里已经看见朝廷跟黄孛议和的消息，说大清朝要和华夏王世代交好，和睦相处，按理说我挂上贫民协会的牌子朝廷也无可厚非，因为皖北已经划为黄孛的势力范围，可惜黄孛手下的一位大将死活不让，说什么我和黄家大院世代交好，看在黄孛过世严父的面子上就免去这个麻烦，等明年春播之时把粮种一斤不少交给灵璧。”
秦容还真以为朝廷和黄孛已经握手言和，有啥说啥毫不瞒着胜保，听着胜保点头不已，又道：“这段时间我忙得焦头烂额，也没心情关心朝廷大事，可是记得在我离京之前不是说好了黄孛不自立为王吗？为何又冒出一个华夏王？”
“胜大人，这华夏王跟自立为王有本质区别，它介于地方长官与圣上之间的一个官职，虽然已形成地方割据势力，但在名义上仍未宣布独立，以我个人猜测，黄孛顶多算是半个独立君主，不信等大人回京后仔细查看一下邸报，或者从总理衙门那里打听一下，估计就是这么回事，来来来，喝酒！”
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