“操！我管他官有多大，背后的靠山是谁，敢犯我潘家我就让他死无葬身之地！”潘立勋鼓着金鱼眼吐沫星子横飞大声嚷嚷道：“就算皇帝老儿来了我也拔下他几根毫毛下来！”
“放屁！”潘垲见自己的混小子又开始胡言乱语，抓起筷子就砸向潘立勋，被潘立勋轻松躲过，李熔铸赶紧站起身劝和道：“立勋，还不赶快给老爷子赔罪？亏得苗先生不是外人，这要是传到外人耳里那不是招来无妄之灾？”
不用李熔铸解释，在坐的除了潘立勋不明老爷子为何有如此反应外剩下的人全都心知肚明。
苗长春知道自己的义父有野心，为了攫取荣华富贵可以不择手段，从来没放过学朱元璋“高筑寨，广积粮，先灭贼，后称王”的政治策略；而潘家父子则首鼠两端，表面上与苗佩林称兄道弟，隔三差五地派个人出个枪的帮助苗佩林，可是一到关键时刻就优柔寡断两面讨好，即不得罪苗佩林背地里还讨好胜保、袁甲山等朝廷大员，甚至连湖南的曾国藩都不放过，极力表白自己“且言贼中情形”，为此被曾国藩认定潘家父子虽有叛逆之心却未敢公然背叛朝廷，和苗佩林不是一路人，没少私下里替潘家父子说好话。
潘立勋哪知道这里的勾心斗角，见一向护着自己的姑父都埋怨自己，知道此次惹得祸事不小，急忙站起身刚想请罪被苗长春打住说道：“潘爷，立勋兄这也是无心之过，何况黄家小儿还真打着咸丰的旗号招摇撞骗清剿咱潘、苗两家，人家刀都架在脖子上了，咱们再跟他客气到时候后悔可来不及啦，”苗长春好不容易把潘家父子绑在自己的战船上，怎能还让潘凯像以前那样首鼠两端？为了彻底打消潘凯的顾虑转头对汤疯狗说道：“汤将军，你刚才说的也不无道理，为了防止徐立状和黄孛勾搭在一起，你现在就去安排十艘战船在三岔河附近巡视，连一只木板都不许放过，等你回来我们再为你接风洗尘。”
“是，先生。”汤疯狗抱拳敬礼转身离去。
潘凯别看六十多岁，再活一百年也不是苗长春的对手，被苗长春几句成破厉害的话就打消了畏惧，端起酒杯开始张罗起来，不一刻大厅里便开始推杯换盏变得其乐融融，喝到酣处甚至把怡香园的三位歌妓叫到大厅来歌舞助兴，直到华灯初上才各自散去。
喝得醉醺醺的潘立勋搂着自己的歌妓摇摇晃晃回到自己的庭院，见王寡妇的妹妹王春梅的房间还亮着灯光，顿时兽性大发抱起歌妓闯进卧室，连恐带吓逼着俩女共赴巫山，稍有不顺不是拳打脚踢就是破口大骂。
王春梅刚过十六岁，自从被潘家父子从邓家铺子掠到潘家大院后饱受潘立勋的摧残，未经人事的少女早被折磨成待宰的羔羊，哪敢说半个不字？怡香园的歌妓虽然久经沙场，但是连番的遭遇已经生不如死悲愤欲绝，两个弱女子被五大三粗的潘立勋折腾到大半夜才偃旗息鼓。
潘立勋有个习惯，每当做完那事就会一脚把女人踢出屋外，王春梅早已领教过多次，见潘立勋已经发泄完兽性抓起衣裙就朝门口跑去，剩下的歌妓还没反应过来是怎么回事“碰”地一声飞出室外，摔得眼冒金星连哼都没哼一声昏死过去。
王春梅抱着歌妓默默地只能以泪洗面，直到听到卧室传来打雷般的鼾声才轻轻摇醒昏厥过去的歌妓，用手捂着歌妓的嘴小声说道：“姐姐，千万别出声，跟我来。”
王春梅领着遍体鳞伤的歌妓来到对面的偏房，关上门给俩人各找来一套衣服换上这才抱在一起轻声啜泣，各自诉说自己的悲惨遭遇，当提到独立团时两人突然找到共同的话题，擦干眼泪都露出久违的笑容。
“妹子，”歌妓说道：“你知道我是怎么到这里来的吗？就是为了躲避独立团的追击被苗长春和他的手下掠到三河尖，刚才我在会客厅里听他们说独立团已经打到淮河南岸了，也许再有两日咱们就能脱离苦海。”
王春梅闻听此话又惊又喜，侧耳听着如雷的鼾声才放下心低声道：“姐姐，那独立团是我姐姐和姐夫领来的，是为了来救我的。”
一句话惊得歌妓半信半疑，张大嘴半天没说出一句话，王春梅便把过年期间王寡妇和西门强看望自己和打探三河尖兵力部署的事情从头到尾讲述一遍，听得歌妓一会儿两眼发光一会儿唉声叹气，说道：“妹子，就算独立团来了我们也难逃虎口，因为在独立团没破城之前潘立勋一定会提前带我们逃出三河尖，或者杀死我们，除非……”
“除非什么？”歌妓的话吓得王春梅六神无主，两只小手不停地摇晃着歌妓的胳膊追问道：“除非什么？姐姐快说啊？”
歌妓咬住嘴唇紧张地思忖半天才道：“除非咱俩提前杀死这个王八蛋畜生才能逃出生天！”
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