苗坤把三名歌妓连打带骂塞进马车后直奔后院，等走进苗长春的内室突然发现小狐仙已经不知去向，赶紧跑到自己的房间，见自己的那位也踪迹皆无，预感事情不妙急忙又掉头跑回苗长春的卧室，当发现藏在床下的包袱不见踪影时才知道大事不好，赶紧翻箱倒柜寻找起来。
后院除了自己和苗长春住的正房外还有东西两厢房、灶房和仓廪，苗坤费了半天劲里里外外翻个遍也没找到两人的身影，最后走进后花园。苗坤在后花园转了两圈也没发现人影，最后来到水井旁。水井黑了咕咚深不可测，苗坤瞧了半响也没发现有什么异常，正想点起一根火绳照亮再查看一番，就听后院传来苗长春的声音：“苗坤，你跑哪去了？再不走就来不及了！”
苗坤只好站起身跑回后院禀告道：“先生，小狐仙和我那位歌妓携带金银细软跑了，我里里外外都找遍了也没见到人影，请先生责罚。”
“他娘的，跑就跑吧，好在还剩下三个，”苗长春闻听恨不得打苗坤一巴掌，但是知道眼前正是用人的时刻，强压下怒火说道：“第二路探马已传回消息，新店镇已经被黄孛的独立团控制，咱们赶紧撤往三河尖。我让周元丹无论如何在南门坚持一个时辰，然后再撤离高塘镇，现在再不走真的来不及了。”说完带着苗坤匆匆返回前院，坐上拉着只剩下三名歌妓的马车带着一支队伍狼狈逃出高塘镇朝西北方的三河尖逃去……
黄孛率领的独立团到达高塘镇的时间要比苗长春估计的晚些，这是因为黄孛心中一直挂念着章馨海和秦抽抽他们发现的铁矿石和煤炭，明知道还没到地方还是不死心东张西望，真希望捡个漏能提前高兴高兴。
独立团到了高塘镇苗长春已经逃走了一个多时辰，等把十五门火炮架好还没等放上两炮城墙上的练勇就一哄而散，只剩下一杆绣着“苗”字的大旗孤零零立在门楼上。黄孛怕对方有诈，派出探马围着高塘镇转了一圈，等发现城门被侦查营的队员从里打开后才确信练勇真的弃城而逃，这才带着队伍浩浩荡荡开进高塘镇。
为了能够尽快找到铁矿石和煤炭，独立团这次出动的人数可要比以往大多了，除了给章馨海留下马杰的二营和十五门火炮驻守霍丘城和新店镇外，其余的全被黄孛带了出来。除此之外队伍后面还跟随着冯东篱率领的贫民协会，韩家冲铁匠总管盛林和霍丘城的几个当地铁匠组成的“专家组”，还有非要随军一起行动的王寡妇和大妞。
黄孛本不想让王寡妇掺和进来，可是看着西门强可怜兮兮那张脸，黄孛只能网开一面，但是对西门强约法三章：到了高塘镇就不许王寡妇再前进一步，等抓到潘家父子后可以押到高塘镇进行处决。西门强没想到黄孛这么善解人意，高兴地跑到王寡妇的房间赶紧告诉这个好消息，感动得王寡妇抱着西门强没少说黄孛的好话。
王寡妇和西门强住的房间正是苗长春和小狐仙住的那间，大妞则住在隔壁苗坤的房间。
吃过晚饭，黄孛把各行各业的头头脑脑们全都召集到高塘镇衙门公堂合计下一步的行动计划。
郝侉子首先说道：“团主，这苗沛霖的苗练也太不经打了，只放了几炮就跑得无影无踪，咱们何不趁胜追击一口气打到三河尖去？”
“郝大哥，你刚来不了解情况，咱们独立团从来不在夜晚追击敌人，不是怕死，而是因为夜晚发挥不出咱独立团火器的威力，舍己之长、用己之短不是咱独立团的风格；另外我们占领高塘镇主要目的是这里的铁矿和煤炭，打三河尖只能在找到这些东西之后才能继续，你的明白？”黄孛没想到这么容易就拿下了高塘镇，高兴地用日本汉语说教郝侉子。
“我的不明白……”黄孛没想到郝侉子还能说出这种话，忍不住哈哈大笑，笑得大家莫名其妙，黄孛赶紧说道：“咱独立团想打天下必须依靠火器，而火器必离不开弹药，弹药又离不开铁，这高塘镇就藏有铁矿石，我实话告诉你们吧，现在就是有人拿十个六安我都不会换这高塘镇，这回你明白了吧？”
这回不仅郝侉子明白了，大伙全都真正了解了黄孛的意图，一个个交头接耳热烈议论起来，挨着盛林旁一位黑脸庞的铁匠站起身抱拳问道：“黄大人，那咱什么时候去’铁矿山‘？”
“铁矿山？”黄孛不清楚此人说的铁矿山指的是哪里，赶紧请教道：“这位师傅，我只听说过一个叫众兴集的小镇有铁矿，难道还有别的地方藏有铁矿？”
“黄大人，你说的那地方虽然也有铁矿石，但是数量不是最多，从高塘镇出了城走出四里地就到了周集，然后顺着山涧往里走四十里一直到毗邻河南的长山，那里有一座叫‘铁矿山’的地方，不仅富有铁矿还有黑炭，我估计这黑炭就是大人所说的煤炭吧？”
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