萨蕾莎和她的父亲贝尔纳多公爵一起觐见的皇帝陛下，以霍尔洛对荒原之蟒的了解，没有人比她更忠心于帝国了，她绝不可能是幕后黑手。
排查到最后，霍尔洛没有找到一个很可疑的对象，一直深居简出，也极少离开寝宫的皇帝就像笼子里的小鸟，受到了铁笼的“保护”。如果说要从这些人来找出一个值得怀疑的对象，那就是在一年半前，曾经的一次集体觐见。
那次的见面是由其中一位裁决长安排的，那时候在场的人还有现在的次席裁决长乔瓦尼。参加的人全都是效忠于奥古那帝国的特权佣兵，一共八位团长。这里面有三支佣兵团属于一级特权佣兵，另外五支佣兵团属于二级特权佣兵，他们都在帝国的领地内拥有非常大的权力，所以他们也变得越来越懒惰，在领主的宴会之间来回享受，逐渐忘记了自己的本分。
之所以霍尔洛会把这次集体觐见视为可疑的对象，是因为当时有几个仆人清楚地记得，那群佣兵团长里有一人身上一直散发着难闻的臭味。霍尔洛还记得他那次看见伊莱克索姆四世浑身腐烂，蛆虫乱爬时，他所闻到的恶臭。歌莉娅也在墓园出现时提到过难闻的气味，不知道这几个巧合是不是有什么联系。
霍尔洛开始重新审视控制着帝国宪兵的裁决官们，这些人是最严酷的官员，他们的力量虽然远不如正规军。但他们正逐渐壮大，特别是那个外号“神的裁决者”的达隆，他的权力在日益提升，他也好像真的把自己当做了像天父那样的神。
不过就算帝国宰相要对这些管治平民的家伙进行调查，他也要先从西境安全回来才行。
霍尔洛经过二十二天的旅途，绕过了被大雪封山的割裂山脉，终于到达了金蹄城。在那里的鲍德温侯爵举行了盛大的欢迎仪式，同时还准备了一大堆阿谀奉承的话。
重新续签的和平协议将会在义王城签订，东奥古那帝国派出了少有离开首都格林寇的宰相霍尔洛，而东奥古那帝国则派来了摄政王修莫。双方可谓诚意十足，特别是西奥古那帝国，毕竟义王城是在东奥古那帝国的领土之内，修莫这次来是冒着风险的。
霍尔洛自己没有准备任何陷阱，因为国内的事情已经足够头痛，他不想再给帝国带来麻烦。作为牵线搭桥的鲍德温侯爵也表示这次会面诚意十足，没有人有其他居心。他保证这次签订和约绝对是一个双赢的选择，他的表态让霍尔洛百分百确定，这个金蹄城的侯爵是不值得信赖的，他只是一个见风使舵的自保者。
“修莫大人到。”披着厚重披风，身材高大挺拔的修莫步入了议事厅，他身后还有一些曾经奥古那帝国的有名将领，只不过如今这些人都变成了敌人。
霍尔洛扶着椅子的扶手站了起来，“修莫大人，幸会。”
修莫伸出戴着皮手套的手，“霍尔洛大人，我们太久没见了，但是你的样子却一点变化都没有。”
“你也是。”
不比修莫大多少的霍尔洛显得特别衰老，无论是身姿还是容貌，他都像是一个七十岁的病弱老头，而不是五十多岁的政治家。可是外表并不是政治谈判中的决定性因素，实力才是。
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