钟妈妈生下七月，做好月子，想要再回到饭店里时，钟爸爸却不许，七月还要吃奶，也不能没人带，交给老人不放心。钟妈妈性子温顺，也就答应了。再后来，外头的风言风语越来越厉害，钟妈妈也终于觉察出不对劲了，而这个时候，爸爸已经发展到夜不归宿了。
钟妈妈性子温吞，于这件事上却是眼里却容不得沙子，当即就抱着七月去和老公吵闹。吵闹了一场，非但没能当场开销那个女孩子，却被老公当场打了两个耳光，于是又哭哭啼啼的铩羽而归。
从此，钟家就过上了三一吵，五一大吵的日子。钟妈妈骂人骂成了行家，钟爸爸也打人也打成了熟手。有时钟妈妈被打得怕了，就把七月一丢，一个人跑到外面去躲起来，一跑就是多。那个时候，在德州乡下那种地方，离婚是要被戳脊梁骨的，钟爸爸迫于压力，于是就出去找人，找回来赔礼道歉，好话尽，过两再开打，钟妈妈再跑。如此反反复复。
这样的日子一直持续了四年，钟七月四岁，上幼儿园班，钟五月七岁，上学二年级。这四年里，五月所喜欢的那个阿姨最初还心翼翼地夹着尾巴做人，后来竟渐渐地发展到可以光明正大地出入钟家了。钟爸爸的出轨能够到这个地步，除了他自己的自大、正房老婆的懦弱以外，还少不了钟奶奶的一份功劳。钟奶奶觉得儿子有本事，加上瞧不上儿媳妇的慢性子，更气她生不出一个男丁来，所以愿意对儿子的情人殷勤相待，看儿媳妇苦着一张脸。
她大哥二哥想去告官，物证人证俱在，一告一个准。但她爹是官府老爷们口中的良民，良民们一般都老实胆，顶顶听话，最怕的就是惹上麻烦事。
她爹劝两个儿子：“穷不和富斗，民不与官争！”又去年邻镇两家人家打官司，官司报上衙门，县令大人先不问案情，却把原告被告都拘押起来，关到大牢里头去。两族里的人都被传去当证人，却又不审不判，一拘就是许多，两家人家牢饭都吃得吐了，却不得回家，只能给那官老爷送银子，送得官老爷满意了，这才升堂审理。
其实起来，这两家的官司也没什么难打的，就是被告家的大黄狗咬死了原告家的芦花鸡，原告去找被告赔，被告起先不承认，后在邻居的调停下赔了一只掉毛的老公鸡。原告自然不满意，两家便又吵闹了起来，末了，原告给被告放狗咬伤了腿。原告一怒之下，这才去县衙打官司的。这下好了，一场官司打下来，非但原告与被告倾家荡产，便是连族里的人也都无端端地遭了秧。
她爹给她两个哥哥讲这番大道理的时候，她娘与两个嫂子摸着箱笼里亮瞎人眼的绫罗绸缎，口中喃喃自语，也不知道在嘀咕些什么。
至于她，她顾不得听她爹那番的道理，也无暇去看院中堆放的那些东西啦。她跑到后院，从井里打了新鲜冰凉的井水上来，把脸浸进去，洗了又洗，泡了又泡。
她家人着实愁了好几，后见温家二少没有来作怪，竟然又都渐渐地放了心。她一家子人胆儿，心却大。你一句“不打紧，皇菩萨在上，姓温的敢大白日的来抢人？咱家两个儿子是白养的？”我一句“咱们这灯镇是个没王法的地儿么？怕他怎地？”车轱辘话翻来覆去地。
最后她爹又总结：好在女儿即将要与罗秀才成亲，等神不知鬼不觉地嫁到了罗家，待那凤楼察觉时，只怕女儿与罗秀才连娃娃都抱上了，姓温的也就只好撒手撂开了。至于这些聘礼，到时一文不少地还给他便是。
如此相互宽慰着开解着，后来竟渐渐地不将温家二少强下聘礼这档子事放在眼里了。
几日过后，到了成亲的日子，罗秀才率了迎亲队伍来了。虽迎亲的队伍，但稀稀拉拉的也没几个人，大红花轿却是崭崭新的，五大三粗的喜娘也跟来了一个。
那一，还不亮，她就被拽起了床。边还挂着一轮残月，红不红，黄不黄的，倒有点像是渗着红油的咸鸭蛋。咸鸭蛋她也爱吃，但她更爱吃水铺蛋，多放点糖，要是再加点酒酿，那就更好了。
她昨夜和大嫂的娘家妹妹满了半夜的话，没睡够，这时脑子里便有些迷糊，只得由着她娘和嫂子们一通折腾，等收拾穿戴完毕，阿娘又亲手煮了一碗芝麻馅儿的汤圆给她吃下去，絮絮叨叨交代了好些话，拉着她的手淌了好些泪，：“我的儿，咱们钟家好不容易嫁一回女，大喜的事情，本想风风光光操办上一回……如今却不敢张扬，亲戚们都没敢请全，镇上人也不知道咱们家要办喜事……妹妹呀，我的儿，真是委屈你了！”
她的心思却不在这些排场上面。一碗汤圆只有六只，个头又不大，仅吃了个半饱，正琢磨着是否能够跟阿娘要些点心揣在怀里以备万一时，她养的花点子猫也不知从哪里窜过来，猛地扑到她身上去，像是知道她要远离一般。她心里舍不得花点子猫，眼泪也就滴滴答答地落了下来。
阿娘才啰嗦完，轮到她娘话了，她娘这婚事办得马虎，似乎有点不过去，但是也没有办法。又交代她晚上就寝前，一定要仔细看床下窗外有没有闹洞房的人藏着，以防被人看了笑话去。还：“我当年和你爹成亲都过了半个月，半夜里都还有促狭鬼蹲在咱家窗下偷听，这且不算，听完，临走时，还要往咱家房顶上丢石子儿，往窗纸上糊泥巴，气得我……我呸！”
满和两个嫂子一面点头附和，一面捂着嘴偷笑。
她和花点子猫抱在一起难分难舍，她娘忍无可忍，把猫给抢下来，赶跑了，好笑又好气地嗔怪她：“你对你娘老子都没有对这猫好。这家里我看你舍不得的就这只猫！你舍不得也没用，底下没有抱着猫上花轿的新娘子！”
吉时到，她被大哥背上了轿子。这才刚刚坐稳，外头却忽然喧哗起来，再过了一时，喧哗声变成了打斗声，打斗声里还夹杂着女人们的尖叫喧嚷，轿夫们本已抬起了花轿，此时竟“砰”地一声，把花轿往地上一丢，嘴里嚷着叫着，四散跑了。
她心砰砰直跳，在花轿内再也坐不住了，顾不得新娘子应有的矜持，掀起蒙住头脸的盖头一角，伸头才要从轿窗往外看，一只男子的胳膊却已伸了进来，一把捞起她的手腕，生生将她从花轿内拉扯了出去。
这男子正是凤楼。他也是一身大红吉服，胸前扎着一朵鲜艳饱满的红绸做就的红花，只是袖子卷起了老高，像是才和人家打过架的样子。他身后还停着一队家奴组编而成的迎亲队伍，迎亲队伍规模甚是浩大。迎亲的家奴们个个摩拳擦掌，偏又面带喜色。她的原配新郎官罗秀才正被两个五大三粗的家奴按着，面上又是青紫一片，神情不上是欲哭无泪，还是悲痛欲绝，他带来的迎亲队伍也不知道被打到哪里去了。
凤楼将她拉出花轿，不愧是娶过大两个老婆的人，晓得新娘子脚不可落地，等她被扯出花轿后，一把就把她给抄了起来，不过转眼间，就把她给塞到另一顶更为宽敞舒适的轿子里头去了。她腿颤身软，惊叫一声，扑通一声就歪倒在花轿里，正伸头试图往外挣扎，头上的红盖头忽地被掀起一角，她抬眼，就对上凤楼的一双桃花眼。
凤楼看着她的脸半响，口中不可自抑地微微吸了一口气，随即俯身盯着她的眼睛，面上半笑不笑，语调不阴不阳：“辣椒，不是好了等我来迎娶的么？竟敢背着我另嫁他人？可是欠收拾？”
五月几乎要睡着的时候，忽然被噼噼啪啪的一阵掌声惊醒，猛地睁开眼睛，却发现原来是电视里有人鼓掌。电视里正在播放一个访谈节目。主持人的面孔不认得，被采访的那个是个四十来岁的女强人。女强人上身是一件开襟羊毛衫，下面则是一条亚麻布料的阔脚裤，一身装扮干练大方，谈吐也极其清晰有条理。
女强人正对着摄像机侃侃而谈：“……就像我从前过的那样，我家在陕西农村，在我读书求学的那个年代，那个地方是你们所想象不出来的穷。所幸的是，我的爸爸并不像邻居那样重男轻女，他供我上了学，初中毕业，又供我上了高中，最后上到了大学。我在高中时，邻桌是一个男孩子，他的父母在我们当地的政府机关工作，家里条件可以极其优越，他本身个子高高，成绩优异，长得极其……”
似乎有些不好意思，掩嘴笑了一笑：“总之他那时是个老师喜爱、同学爱慕的对象。每个学校里几乎都有这样的存在，你能明白吗？”得到主持人肯定的答复后，又接着道，“我那时就明白这样一个道理了：以我这样的条件，也只有读书才能和他坐在一起。除此以外，别无捷径。
“为了能和他坐在一起，我每一从睁开眼睛就是学习，一旦某一次考得不好，不用父母，我自己都会狠狠地惩罚自己，罚自己饿肚子……”大约是动了感情，她的眼圈有点发红，嗓音哽了一哽，“后来，他考上了大学，我通过自己的努力也上了和他同一所大学，选了和他一样的专业。然而，我即便这样努力，他却从未注意到我。我明白，他这样受瞩目的男孩子是不会轻易将目光停留在我这样的丑鸭的身上的。
“我从始至终都明白：以我的条件，要想走他走过的路，和他看一样的风景，和他并肩站在一起，我只有一件武器，那就是学习。大学里，我还是拼了命的读书学习，从早到晚，从白到黑。四年过后，他出国留学，而我，也提交了申请，和他依然是同一所大学。他有奖学金，我自然也有，全额。
“到了国外以后，他这一次终于注意到了我的存在。终于，我能够和他走同样的路，和他看一样的风景。如大家所知道的那样，我们最后走到了一起，而这个时候，我的优秀已足以弥补我出身的不足并打消他父母所有的顾虑。”
到这里，她莞尔一笑：“现在，他在华尔街工作，而我自己经营一家公司。有时，我因为工作忙，晚上回去的晚了，他则会为我在门前留一盏灯……你能明白吗？每我晚归时，看到门口亮起的那盏灯，我有时会忍不住想要掉泪，要不是我当初那样努力……我们都已经有了三个孩子了，但是他对我，还是像初恋那会一样爱护。所以，”女强人按了按眼角，哽咽着总结道，“所以我想的是，这个世界上，你若想争取到什么想要争取的东西，只有靠自己的努力。只要你有梦想，并为之努力，你将来必定能够达成自己的梦想。”
摄像机后面的观众团似乎深受感动，拼了命似的鼓掌，五月两行眼泪也滚落下来。与之同时，心口涌上一阵热浪，随即升起一个模糊却热切的念头：钟五月，这样可不行，你这样下去可不行！
赤羽居酒屋楼上就有一家日式酒，名字叫做蒲公英。有时熟客们会打电话来赤羽叫些饭菜送去，五月有一次也被久美子支使过去送了一次饭菜。酒内灯光昏暗，衣着装扮或妖娆或清纯的姐们散坐在各处，打着领结，身穿衬衫马甲的男侍应生们端着托盘穿梭来往，耳边尽是女人男人们愉悦的笑声，猜拳声，亦或是冰块浮在烧酒杯中相互撞击的清脆声响。
饭菜送到指定的台子上，一抬眼，赫然发现表姐也在座。表姐身上一袭露香肩、现乳沟的紫色礼服，脸上妆画得极浓，正笑吟吟地陪坐在一名谢了顶的日本男人的身侧。这一桌姐的衣襟上都别着个名牌，唯独表姐没有，想来是作为某一个客人的同伴从别家酒被带过来的。
表姐在酒工作一事并没有瞒她，在电话里，表姐什么话都和她。但即便不，五月也能猜出表姐大约是做这一行的，而且工作场所就在这一带，从前还经常去赤羽用餐，否则和有希子也不会那么熟。她也知道表姐必定是为了不使自己尴尬，最近才不再进赤羽用餐，对于此，她心里还是很感激的。
此刻在这种场合与表姐的目光一对上，五月还是觉得尴尬不已，于是忙忙低下头，屏住呼吸，等着日本人摸出皮夹子付款。表姐倒是不动声色，镇定自若地端起面前的烧酒杯，漫不经心却又风情万种地轻轻呷了一口。
更让五月尴尬的是，付完钱的日本男人见她伸手从围裙的口袋里翻出一堆零钱来找零，哈哈一笑，拍了拍她的手背，用熟练的汉语：“费，费。”
表姐便也一笑，对她眨了眨眼，又呷了一口烧酒。
而在她进赤羽工作近三个月时，遇见了那个名为泽居晋的男人，第一次知道了他的存在。
那一是周一，本来就是一周当中生意最为冷清的日子，又因为一场大雨，客人更是寥寥。她负责的台子来了一桌韩国客人，这群韩国人都是二十来岁的年轻人，能吃能喝。她不停地被叫去追加菜品，上酒上饮料。海胆明明是限量的，每人两份，再多没有。这伙人却偏偏要讨价还价，一哥：“我们是老客人了，你去和美代桑，再送一份？不送我们下次不来了，我们就去隔壁的九州男儿啦。”完，脸上露出“你怕不怕？你害怕了？”的神色出来。
九州男儿是居酒屋的隔壁的日本料理店，可惜他家没有美代这样年轻美貌又会做人的老板娘，因此生意惨淡，都不够格做赤羽居酒屋的竞争对手。
五月就耐着性子赔着笑向他们重申海胆限量的规定，再三表明自己没有随意赠送客人海胆的权利，哥就指着旁边一桌日本客人嚷嚷：“凭什么他们有一整条鲷鱼？凭什么我们没有？凭什么？把你们美代桑叫来！”
五月苦笑。邻桌日本客人都是常来的熟客，其中一个据是从美代开店伊始就光顾到现在的老客人，而且他们一顿饭才吃到一半，就已经开了两瓶另外收费的iichiko烧酒了。邻桌的日本人但见旁边的韩国人叫嚷抗议，却听不懂他什么，只有一个大约是懂中文的人歪着嘴角笑了一笑，笑容里的优越感与嘲讽意味不言而喻。
韩国客人嘴里出来这种话时常能听到，五月既不是老板，也不是老板娘，对于他还愿不愿意来并不以为意。赤羽的生意这么好，多他一个不多，少他一个不少。但要命的却是客人里面的韩国妹子，妹子拉着她的手笑眯眯撒着娇：“拜托你啦妹妹，海胆再来一份？行不行？行不行？妹妹你最好啦！”这妹子普通话得极好，嗓音甜甜糯糯，温温柔柔，还带着些上海口音。
五月对付这样的女孩子毫无办法，只得为难地去和管生鲜的厨师刘商量。刘盯着她的脸，颇为不耐烦地训斥她：“都像你这样没有原则，咱们居酒屋要倒闭啦。遇到这种客人别人都能应付，怎么就你不行？烦！”她左右为难，垂头丧气地准备走时，刘却又手脚麻利地往盘子里码萝卜丝，摆海胆，摆好，把盘子往她手上一塞，，“下不为例！”
等这桌韩国人吃饱喝足结完账后，她才得空去上个洗手间。才一进洗手间的门，迎面就碰见美代，美代刚补好妆，脸上有红似白，容光焕发，但不知为什么，神色间却显得有些怅然。因为她走得急，差点儿和五月撞上，五月慌忙侧身避开。
多年的职业习惯使得美代急忙双手扶住五月的手臂，还没看清五月是谁，就已经堆了一脸的笑意出来：“不要紧？没有哪里撞着？”这句话也脱口而出，神色急切又温柔。要不是五月多少知道她的为人做派，只怕真就要以为这是她发自内心的关切了。
五月摇头，美代这才笑笑离去。旁边，百惠大妈目光闪烁，拿一块抹布擦擦台盆，抹抹镜子。五月瞅了瞅百惠大妈的神色，就知道她有话要，于是问：“怎么了，百惠？”
百惠大妈把手拢在嘴唇上，鬼鬼祟祟地低声：“躲在里面抽了两支烟。”
五月问：“怎么不去她的办公室？”
百惠大妈挤眉弄眼：“办公室里一堆人。”
从洗手间出来后，瞧见久美子等几个人正凑在名为松竹梅的包房门口笑嘻嘻地往包房里张望，大约是有什么热闹事，她就也悄悄地凑了过去看热闹。
包房里仅有两个客人，一男一女，再一个就是美代了。男客人年纪大概在三十岁以下，单眼皮，上身白衬衫，一件浅灰色西装外套则随意地叠放在身侧的榻榻米上，简练又低调的一身打扮。他伸出手接过美代双手捧过去的一杯朝日生啤时，五月着意看了看他的指甲，修剪得圆润且干净。
女客人年纪顶多也就二十四五岁，与男客人一身公司会社的商务精英穿戴不同，她是酒红色爆炸头，脸上的妆不浓，但口红颜色却过分红了些，嘴唇也稍为厚了些，耳朵上挂着的一对耳环的式样也浮夸了些，一件缀以亮片的短身裙被两只日式纸灯笼的映照下波光粼粼，亮光闪闪，像是刚出水的一只银色水妖。
以五月的眼光看来，固然这个女客人穿戴得伤风败俗，完全不对场合，但却也不得不承认，即便如此穿戴，这个女孩子也自有一种独特的妖媚俏丽。且她神态间与男客人之间有种不出的亲昵与随意，没有一般酒里姐们身上的殷勤劲儿、风尘味儿，所以五月一眼便可以断定，这个女孩子不是酒里的姐。姐们的私服反而得体端庄得很。
她哦了一声，把果篮放下，想告辞离去，回自己的宿舍看看书，却怕给表姐留下不礼貌的印象，客气笑笑，在沙发上落了座。电话里聊过很多，一旦面对面，还是有些莫名尴尬。转头看到旁边桌上一台笔记本电脑时，忽然想起来一个亲戚间流传的笑话来。
一个远房亲戚去年来上海的时候，曾到表姐的住处坐片刻，看到桌上一台电脑，一时手痒，就想打开来斗斗地主。打开后，发现有一个已登录的账号，随手点进去，发现这个账户的头像是一个衣着暴露的绝世美女，而账户名称则叫做“空姐水多求一夜情”。
那亲戚话时眉飞色舞，听者或惊叹唏嘘或作痛心状。她奶奶当时也在场，开始还没有听懂是什么意思，经亲戚讲解后，也是鄙夷得不得了，作出来的痛心之态自然也不落人后。然而，她来上海找工作时，奶奶却悄悄交代她：“你要是找不到工作，到时找你表姐去，不用怕给她添麻烦，她有的是钱。”
底下相互扶持的好亲戚固然有，但更多的恐怕就是见不得人好的亲戚了。对着穷亲戚，优越感掩都掩不住；见到比自家过得好的，则忍不住要往外冒酸水，心里也必然是不服气的。要是能沾到人家光，倒也罢了。沾不到光时，更是咬牙切齿，想方设法地去编排人家，个中不堪，甚至于连路人都不如。
五月随口问道：“表姐休息的时候一般干什么？在家斗地主还是出去玩儿？”
“斗地主？”表姐倒有些惊诧，“你怎么会想起来问这个？我有时间一般都是出去玩儿，四处跑。有时和客人，有时是和店里的姐妹，前两才从朱家角摘草莓回来。你以前和我上一所中学的，还不知道我？我读书时就爱在外面疯跑玩儿的，哪里能坐得住？”又招呼她，“你自己去冰箱里拿草莓出来吃，我正在艾灸，不能碰冷气。”
了几句闲话，吃了几颗草莓，向表姐道了谢，她这才站起来告辞，表姐也并未过分热络地挽留她，把她送到门口时，忽然笑道：“你妹妹七月也来上海了。”
第二去上班，吃完饭，化完妆，打扫好卫生，摆放好餐具，做好开市的准备工作后，女孩子们就三三两两地聚在一起开始闲话。某某休息又和客人约会去了，明明是个服务员，生就是端盘子端碗的料，却勾三搭四，活脱脱像个酒里的姐，真是不要脸；又某某勾搭上了某个公司的课长，过阵子要辞职去人家公司里任职，真是好本事。无论者还是听者，无不艳羡，继而心内默默地盼望着自己将来要是能时来运转、能得某个客人的垂青，招自己去公司里做个光鲜的白领就好了。哪怕是前台接电话的接待姐，也比服务员有出息多了。
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